Un autre jalon : le module de propulsion de la mission Chandrayaan-3 de l'ISRO termine le transfert de l'orbite lunaire à l'orbite terrestre

La manœuvre a fourni des données critiques pour les futures missions lunaires.

Le 4 décembre 2023, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a réalisé une opération révolutionnaire en manœuvrant avec succès le module de propulsion (PM) de la mission Chandrayaan-3 de l'orbite lunaire à l'orbite terrestre. Cet exploit est une première du genre et marque une étape clé dans l'exploration spatiale et la technologie.

Lancée le 14 juillet 2023 à bord du véhicule LVM3-M4 depuis le centre spatial Satish Dhawan (SDSC-SHAR), Chandrayaan-3 visait à démontrer un atterrissage en douceur près de la région polaire sud de la Lune et à effectuer des expériences à l'aide de son atterrisseur Vikram et de son rover Pragyan.

La mission a atteint ses objectifs principaux, avec l'atterrisseur Vikram touchant avec succès le sol le 23 août, suivi du déploiement du rover Pragyan. Les instruments scientifiques à bord ont fonctionné pendant une journée lunaire, remplissant les objectifs de la mission.

La fonction principale du module de propulsion (PM) dans la mission Chandrayaan-3 était de faciliter le transport de l'atterrisseur de sa position initiale en orbite de transfert géostationnaire (GTO) vers sa destination prévue en orbite circulaire polaire lunaire. Cette tâche impliquait l'exécution d'une série de manœuvres complexes pour naviguer l'atterrisseur dans l'espace et le positionner avec précision en orbite autour de la Lune.

L'achèvement réussi de ce rôle par le module de propulsion était une étape critique dans la mission, permettant à l'atterrisseur d'atteindre l'emplacement prévu pour les phases ultérieures de la mission Chandrayaan-3.

Après la séparation de l'atterrisseur, le module de propulsion a poursuivi son voyage, équipé de la charge utile SHAPE (Spectro-polarimetry of Habitable Planet Earth), un instrument dédié à l'observation de la Terre.

Ré-entrer en orbite terrestre, une décision stratégique : après avoir accompli ses tâches initiales, le module de propulsion, avec plus de 100 kg de carburant restant, a été ré-entré en orbite autour de la Terre. Cette décision était motivée par deux objectifs principaux : tout d'abord, le ré-entrée était essentiel pour la poursuite de l'exploitation de la charge utile SHAPE. Ce déplacement stratégique visait à prolonger la durée de vie opérationnelle de SHAPE, permettant une observation prolongée de la Terre à partir d'une orbite plus adaptée.

Deuxièmement, cette manœuvre a fourni des données critiques pour les futures missions lunaires. Ces informations sont particulièrement précieuses dans le contexte de la planification et de l'exécution des trajectoires pour les missions à venir, y compris celles qui pourraient impliquer le retour d'échantillons lunaires, jouant ainsi un rôle essentiel dans l'avancement de l'exploration lunaire.

Le succès réside dans le processus de ré-entrée comprenant des opérations minutieusement planifiées alignées sur un résultat souhaité.

Pendant l'exécution du processus de ré-entrée, l'ISRO a prêté une attention particulière à la trajectoire du module de propulsion pour s'assurer qu'il ne représentait aucun risque pour la multitude de satellites en orbite autour de la Terre. Cela impliquait une planification minutieuse et une surveillance continue pour éviter toute collision potentielle ou interférence avec ces satellites. De telles précautions sont cruciales compte tenu de la nature encombrée de certaines orbites terrestres, notamment la ceinture en orbite géosynchrone équatoriale (GEO).

Un élément substantiel de la mission Chandrayaan-3 impliquait le développement d'un outil d'analyse spécialisé par le centre des satellites UR Rao, faisant partie de l'équipe de dynamique de vol de l'ISRO. Cet outil, conçu de manière innovante à partir de principes fondamentaux, a joué un rôle essentiel dans la mission, en particulier pour valider les manœuvres complexes requises pour le voyage de retour du module de propulsion de Chandrayaan-3 de la Lune à l'orbite terrestre.

Son développement représente une avancée majeure dans la planification et l'exécution des missions spatiales, avec la création d'outils sophistiqués pour la navigation et la gestion de missions spatiales complexes.

Le ré-entrée réussi du module de propulsion en orbite terrestre par la mission Chandrayaan-3 reflète les capacités croissantes de l'Inde dans le domaine de la technologie spatiale. De plus, cette réalisation pose des bases solides pour les futures entreprises d'exploration lunaire et les missions potentielles de retour d'échantillons lunaires. Cette réalisation nous rapproche d'une meilleure compréhension et exploration de notre voisin lunaire.