Le projet a été discuté entre le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, et son homologue indien, Ajit Doval, à New Delhi.
Dans un développement majeur, l'Inde et les États-Unis ont annoncé une collaboration pour coproduire des sonobuoys, des dispositifs avancés de détection sous-marine cruciaux pour la guerre anti-sous-marine et la conscience du domaine sous-marin (UDA). L'initiative, dans le cadre d'un partenariat de défense en évolution, vise à renforcer les capacités de la marine indienne tout en améliorant l'interopérabilité entre les forces des deux nations.

Le projet de production de sonobuoys a été discuté lors d'une réunion entre le Conseiller à la Sécurité Nationale des États-Unis Jake Sullivan et son homologue indien Ajit Doval à New Delhi le lundi (6 janvier 2025). La Maison Blanche a salué cette collaboration comme un "partenariat de coproduction sans précédent", dans une fiche d'information publiée après la réunion.

Les sonobuoys sont des dispositifs petits et jetables utilisés en acoustique sous-marine pour détecter les sous-marins et surveiller d'autres activités sous-marines. Déployés depuis des avions ou des navires, ces dispositifs sont équipés d'un émetteur radio flottant et d'un hydrophone sous-marin. Une fois activé à l'impact de l'eau, l'hydrophone capte des signaux acoustiques et les transmet via des radios à très haute fréquence (VHF) ou à ultra haute fréquence (UHF) pour une analyse en temps réel.

Les sonobuoys produits conjointement seront interopérables entre les marines indienne et américaine, reflétant l'alignement stratégique approfondissant entre les deux pays. 

La collaboration sur les sonobuoys gagne en importance stratégique face à la présence grandissante de la Chine dans la région de l'océan Indien (IOR). Avec l'une des plus grandes flottes de sous-marins au monde, estimée à environ 65 navires, la Chine étend son influence en aidant le Pakistan avec la technologie des sous-marins et même en offrant des sous-marins à des pays comme le Bangladesh.
Les activités de la Chine dans le golfe du Bengale et en Birmanie soulignent davantage la nécessité de disposer de capacités robustes de détection et de surveillance sous-marines. Les sonobuoys permettront à l'Inde de suivre efficacement les menaces sous-marines, garantissant la sécurité des routes commerciales maritimes critiques et contribuant à la stabilité régionale.

L'initiative de coproduction de sonobuoys met en évidence la profondeur croissante de la coopération en matière de défense entre l'Inde et les États-Unis. Le projet s'aligne avec l'initiative Make in India de l'Inde. La société américaine Ultra Maritime et Bharat Dynamics Limited (BDL), une entreprise d'État indienne, mèneront le projet, assurant le transfert de technologie et renforçant les capacités de fabrication nationales de l'Inde. Les dispositifs devraient devenir opérationnels d'ici 2027, renforçant encore l'arsenal naval de l'Inde.

Le projet de sonobuoys fait partie d'une feuille de route plus large pour la coopération industrielle de défense définie par les deux nations. Il complète les coentreprises en cours, comme la coproduction de moteurs GE F414-INS6 par GE Aerospace et Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pour les futurs avions de combat de l'Inde et l'acquisition de MQ-9B drones armés.

La collaboration va au-delà de la production matérielle, les deux nations mettant l'accent sur l'innovation. Le Defence Innovation Unit des États-Unis et le Innovations for Defence Excellence de l'Inde travaillent à accélérer l'adoption de technologies commerciales de pointe pour les applications militaires.

L'initiative sonobuoy marque un nouveau chapitre dans les relations de défense entre l'Inde et les États-Unis, qui ont connu une progression significative au cours de la dernière décennie. Depuis que l'Inde a été désignée Major Defense Partner des États-Unis en 2016, les deux pays ont signé des accords fondamentaux, dont le Logistics Exchange Memorandum of Agreement (LEMOA), le Communications Compatibility and Security Agreement (COMCASA), et le Basic Exchange and Cooperation Agreement (BECA).

Ces accords ont permis une collaboration opérationnelle et un partage de renseignements fluides, améliorant l'autonomie stratégique et les capacités militaires de l'Inde.

Le partenariat de défense entre l'Inde et les États-Unis est complété par des liens économiques solides. Le commerce bilatéral entre les deux nations a augmenté de 72% de 2017-18 à 2022-23, les États-Unis représentant 18% des entrées d'investissement direct étranger (IDE) de l'Inde en 2021-22.

Les deux pays collaborent également dans des forums multilatéraux, dont les Nations Unies, le G20, et le Quad, qui comprend l'Australie et le Japon. Ces plateformes promeuvent des intérêts communs tels qu'un Indo-Pacifique libre et ouvert.
Dans le domaine spatial, la participation de l'Inde aux accords d'Artemis a approfondi la coopération en matière d'exploration spatiale, tandis que le Civil Space Joint Working Group bilatéral fait progresser les objectifs communs en matière de recherche et de développement spatial.

L'initiative sonobuoy s'aligne avec la vision Atmanirbhar Bharat de l'Inde de l'autosuffisance. En intégrant la technologie avancée des États-Unis avec les capacités de fabrication indigènes, le projet non seulement améliorera l'écosystème de défense de l'Inde, mais contribuera également à la sécurité mondiale.

Le conseiller à la sécurité nationale Doval a souligné l'importance de telles collaborations pour relever les défis émergents dans le domaine maritime. "Ce partenariat reflète notre engagement commun à assurer un Indo-Pacifique sûr et stable", a-t-il dit.

La coproduction de sonobuoys marque un pas significatif dans la collaboration de défense entre l'Inde et les États-Unis, améliorant la sécurité maritime et l'autosuffisance technologique de l'Inde.

Avec le projet qui devrait devenir opérationnel d'ici 2027, il renforce non seulement les capacités navales de l'Inde, mais renforce également la base pour une future coopération en matière de défense et de technologie. L'initiative représente un mouvement critique pour contrer les menaces régionales et promouvoir la paix et la stabilité dans l'une des régions maritimes les plus dynamiques du monde.