Dans un geste qui illustre de manière frappante la croissance de l'alliance stratégique entre les États-Unis et l'Inde, les États-Unis ont approuvé une importante vente militaire étrangère, facilitant le transfert de 31 aéronefs pilotés à distance MQ-9B vers l'Inde. L'accord est évalué à près de 4 milliards de dollars USD. Ce développement fait suite à la notification formelle au Congrès par l'Agence de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA), marquant une phase cruciale dans l'une des transactions de défense les plus importantes entre les deux démocraties. “Le Département d'État a pris une décision approuvant une vente militaire étrangère possible au gouvernement de l’Inde, d’aéronefs pilotés à distance MQ-9B et d’équipements connexes pour un coût estimé à 3,99 milliards de dollars. L'Agence de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA) a délivré la certification requise notifiant au Congrès cette vente possible aujourd'hui”, a déclaré le DSCA dans un communiqué jeudi (1er février 2024). Fournissant d'autres détails, il a indiqué que le contrat comprend également 170 missiles AGM-114R Hellfire; 16 missiles d'entraînement captifs Hellfire M36E9; 310 bombes à petit diamètre laser GBU-39B/B (SDB) ; et 8 véhicules d'essai guidés GBU-39B/B LSDB avec des fusibles vivants, entre autres. L'offre gigantesque de drones a été annoncée lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis en juin 2023, marquant une étape importante vers le renforcement des mécanismes de défense de l'Inde. Cette acquisition est sur le point d'améliorer considérablement les capacités de l'Inde en matière de surveillance et de reconnaissance sans pilote, en particulier dans les voies maritimes stratégiques, abordant à la fois les défis de sécurité actuels et futurs. Les drones MQ-9B, acquis auprès de General Atomics Aeronautical Systems, sont équipés d'une technologie de pointe, comprenant des systèmes de positionnement global embarqués, des capteurs de renseignement de communication avancés et un arsenal de munitions de précision guidées. Ce package complet augmente les capacités de surveillance de l'Inde et sa préparation opérationnelle dans les régions de l'Indo-Pacifique et de l'Asie du Sud, saisissant la stabilité politique et le progrès économique. L'annonce a déclenché une période d'examen procédural par le Congrès américain, une étape standard qui souligne la surveillance législative de telles ventes de défense importantes. Les deux nations prévoient de conclure la vente avec une lettre d'offre et d'acceptation (LOA), sous réserve de l'approbation du Congrès. En réponse à une question sur l'état de l'accord lors du point de presse hebdomadaire à New Delhi mercredi, le porte-parole officiel du ministère des Affaires étrangères (MEA) Randhir Jaiswal a déclaré : "C'est une question qui concerne la partie américaine. Ils ont leurs propres processus internes que nous respectons. Nous devons être respectueux et nous le sommes". La vente accorde une priorité stratégique à l'amélioration des capacités de défense et de surveillance des deux nations au milieu d'un paysage géopolitique en évolution rapide. La vente favorise également l'avancement des intérêts mutuels en matière de sécurité et de stabilité régionales entre les deux pays. Alors qu'ils naviguent dans les dimensions complexes de ce partenariat, l'acquisition de drones MQ-9B représente une étape significative dans leurs efforts de défense et stratégiques collaboratifs.