L'opération de sauvetage du tunnel de Silkyara-Barkot a culminé le 28 novembre 2023, avec l'évacuation des travailleurs un par un.
Dans une démonstration remarquable de collaboration internationale et d'expertise technique, le sauvetage réussi de 41 ouvriers du tunnel de Silkyara-Barkot dans l'Uttarakhand, en Inde, le 28 novembre 2023, a été salué partout dans le monde.

Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a été l'un des premiers à saluer l'effort de sauvetage ; le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a également exprimé sa reconnaissance.

Le tunnel, faisant partie d'un projet de construction dans le district d'Uttarkashi, s'est effondré le 12 novembre 2023, vers 5h30 du matin, piégeant les travailleurs à environ 200 mètres de l'entrée.

L'incident a immédiatement déclenché une opération de sauvetage intense, baptisée Opération Zindagi (vie), coordonnée par différentes agences indiennes, dont la National Disaster Response Force, la State Disaster Response Force, la police de l'Uttarakhand, ainsi que des ingénieurs du Corps des ingénieurs de l'armée indienne et du projet Shivalik de l'Organisation des routes frontalières. De manière significative, l'opération a également bénéficié de la participation d'experts internationaux tels que le spécialiste australien du tunneling, Arnold Dix, et Chris Cooper.

L'opération de sauvetage dans le tunnel de Silkyara-Barkot a été confrontée à d'importants défis en raison de ses caractéristiques de construction et des conditions géologiques. Un problème majeur était l'absence de puits de secours, indispensables pour les évacuations d'urgence dans les constructions de tunnels. Cette absence a compliqué considérablement les opérations de sauvetage, car il n'y avait aucun itinéraire préétabli pour une évasion ou un accès rapide.

De plus, le tunnel avait été construit sur une faille géologique, une fracture ou une discontinuité dans un volume de roche, qui peut être sujette à des mouvements ou des déplacements. Cela a non seulement augmenté le risque d'effondrements, mais a également complexifié l'opération de sauvetage, car la stabilité du tunnel pouvait être compromise à tout moment. La nature imprévisible des failles géologiques a nécessité une extrême prudence de la part de l'équipe de sauvetage, qui devait constamment évaluer l'intégrité structurelle du tunnel tout en navigant dans le sauvetage.

Ces facteurs combinés ont rendu l'opération de sauvetage dans le tunnel de Silkyara-Barkot particulièrement difficile et ont nécessité une approche hautement stratégique et soigneusement exécutée. Des stratégies innovantes ont été utilisées, telles que l'utilisation de deux tunneliers et l'établissement d'une communication avec les travailleurs piégés grâce à des tuyaux fournissant de l'oxygène, de la nourriture et un moyen de contact visuel à l'aide d'une caméra endoscopique. Malgré les revers, tels que la défaillance d'un tunnelier et la complexité des débris, l'équipe de sauvetage a adapté son approche, utilisant des outils manuels tels que des marteaux et des ciseaux dans les dernières étapes de l'opération.

L'opération a culminé le 28 novembre, avec l'évacuation des travailleurs un par un sur des brancards dans un processus laborieux. Le gouvernement de l'Uttarakhand a confirmé le succès du sauvetage de tous les 41 travailleurs à 20h50 IST. Les personnes sauvées étaient rapportées être en bonne santé et ont été emmenées dans un établissement médical à Chinyalisaur pour une évaluation supplémentaire. Il est à noter que l'Indian Air Force avait un hélicoptère CH-47 Chinook en attente pour tout transport aérien nécessaire.

En réponse à cette réalisation significative, le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a souligné le rôle du professeur Arnold Dix, une figure clé de l'opération, et a exprimé sa fierté pour sa contribution. Le Haut Commissaire australien en Inde, Philip Green, a également reconnu la réussite et le soutien technique crucial du professeur Dix.

Le Premier ministre indien, Narendra Modi, dans ses remarques, a souligné l'impact émotionnel de l'opération et a loué les sauveteurs pour avoir donné l'exemple de l'humanité et du travail d'équipe. Il a personnellement parlé aux travailleurs sauvés, s'enquérant de leur bien-être, et a salué la patience et le courage des familles des travailleurs. Plus tôt, le Premier ministre Modi avait également communiqué avec le chef ministre de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, exprimant ses meilleurs vœux pour le succès de l'opération.

Dans son message sur la plateforme de médias sociaux X, le ministre des Affaires étrangères, S Jaishankar, a exprimé son engagement indéfectible à protéger les citoyens, remerciant chaleureusement les sauveteurs dans l'incident du tunnel de l'Uttarakhand. Il a également loué la résilience et l'espoir de ceux qui ont enduré l'épreuve.

Suite à cet incident, le gouvernement de l'Uttarakhand a constitué un comité d'experts de six membres, dirigé par le directeur du Centre de gestion et d'atténuation des glissements de terrain de l'Uttarakhand, pour enquêter sur les causes de l'effondrement du tunnel. Cette opération non seulement témoigne de la résilience et de la détermination des équipes de sauvetage et des travailleurs piégés, mais souligne également l'importance de la coopération internationale dans la gestion de telles situations critiques.