Le test de vol d'essai de Gaganyaan s'envole avec succès : le module d'évacuation de l'équipage prouve sa valeur.
Dans une avancée majeure pour les efforts spatiaux de l'Inde, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé avec jubilation le succès du vol d'essai sans pilote pour sa première mission spatiale habitée, "Gaganyaan", le samedi 21 octobre 2023. Le lancement historique depuis Sriharikota a mis en valeur l'efficacité du système d'évacuation d'urgence de la mission, aboutissant à un atterrissage en douceur en mer environ dix minutes après le décollage.

La Marine indienne a déclaré que la récupération du module d'équipage par des unités de son Commandement naval oriental était le résultat d'une planification approfondie, de la formation des plongeurs navals, de la formulation de procédures opérationnelles standard (SOP) et de la communication conjointe des équipes combinées de la Marine indienne et de l'ISRO.

IMPORTANCE DU MÉCANISME D'ÉVASION D'ÉQUIPAGE DE GAGANYAAN

L'objectif primordial de la mission Gaganyaan était une évaluation minutieuse et rigoureuse du mécanisme d'évasion d'équipage du véhicule. Ce mécanisme n'est pas seulement une simple caractéristique, mais le véritable pilier de la sécurité des astronautes lors des missions spatiales. Conçu avec une précision exceptionnelle et utilisant les dernières avancées de la technologie aérospatiale, il est spécialement conçu pour fonctionner de manière transparente dans les scénarios les plus critiques. Sa création est née d'un besoin collectif d'assurer la sécurité maximale des astronautes, en reconnaissant la multitude de risques associés aux voyages spatiaux.

Le mécanisme d'évasion d'équipage est le témoin des progrès de l'ingénierie spatiale et jusqu'où les organisations sont prêtes à aller pour prioriser la vie humaine. En cas de défaillance du système ou de complications imprévues pendant la mission, ce mécanisme est la dernière ligne de défense. Il garantit aux astronautes un moyen d'éjection viable et immédiat du vaisseau principal. Plutôt qu'un système passif, il surveille en permanence divers paramètres et conditions à l'intérieur du vaisseau spatial, prêt à agir à tout moment.

Étant donné les dangers inhérents de l'espace - le vide, les radiations, les débris et les températures extrêmes - les enjeux sont extrêmement élevés. Chaque seconde compte en cas d'urgence. C'est là que la capacité du système d'évasion à fonctionner instantanément devient cruciale. Il ne s'agit pas seulement de sortir les astronautes, mais de veiller à ce qu'ils soient rapidement éloignés et en sécurité, tout en garantissant qu'ils puissent être récupérés en toute sécurité. Le succès de ce mécanisme pourrait bien faire la différence entre la vie et la mort dans l'espace. Ainsi, les tests exhaustifs et les évaluations réalisés dans le cadre de cette mission servent non seulement un but technique, mais aussi un objectif profondément humanitaire, en mettant l'accent sur la sacralité de la vie des astronautes avant tout.

"Le succès de cette mission confirme notre engagement envers la sécurité de nos astronautes. Nous avons poussé le véhicule légèrement au-delà de la vitesse du son avant de déclencher le système d'évasion de l'équipage", a déclaré le directeur de l'ISRO, S. Somanath, parmi l'agitation du centre de mission. Il a ensuite développé la finesse technique de l'opération : "Le système d'évasion a navigué de manière experte le module d'équipage loin du véhicule, et les procédures d'atterrissage ultérieures en mer ont été exécutées sans faille".

Bien que le compte à rebours initial de la mission du véhicule d'essai D1 ait été interrompu brusquement cinq secondes avant le décollage prévu à 8h45, l'équipe de l'ISRO a rapidement identifié et rectifié l'anomalie. Avec une détermination inébranlable, le lancement a été effectué avec succès à 10 heures.

LA GRANDE VISION DE L'INDE POUR LE DOMAINE SPATIAL

Servant de prélude au programme Gaganyaan, l'importance de cette mission ne peut être surestimée. L'objectif global de Gaganyaan est d'envoyer des humains en orbite basse terrestre (LEO) à 400 km d'altitude pendant trois jours et de garantir leur retour en toute sécurité. Le programme illustre la grande vision de l'Inde de consolider sa position sur la scène spatiale, avec des plans pour un vol spatial habité, Gaganyaan, en 2024, une station spatiale d'ici 2035, ainsi que des projets impliquant un orbiteur de Vénus et un atterrisseur sur Mars.

Le lancement de samedi marquait le troisième test majeur de l'ISRO associé à l'ambitieuse mission Gaganyaan. Le véhicule, un véhicule d'essai à un étage alimenté par un liquide (TV-D1), a décollé du centre spatial Satish Dhawan, transportant le système d'évacuation d'équipage développé indigènement. L'activation séquentielle des moteurs à basse altitude, à haute altitude et d'éjection - tous destinés à assurer la sécurité des astronautes - a été validée lors de cette mission.

La séquence complexe du vol a commencé avec le lancement du TV-D1. Six secondes après le début de son voyage, le système d'activation des ailerons a été activé. Cela a été suivi par le déclenchement du système d'évasion d'équipage à un nombre de Mach de 1,25, à une altitude de 11,8 km. Alors que le moteur à haute énergie poussait le véhicule plus loin, le système d'évasion d'équipage s'est détaché du propulseur de la fusée 61,1 secondes après le lancement. Cette séparation s'est produite à un nombre de Mach de 1,21 et à une altitude de 11,9 km. Le module d'équipage s'est séparé du système d'évasion d'équipage à une altitude de 16,9 kilomètres et à une vitesse de 550 km/h, un parachute drogue a été déployé, assurant une descente contrôlée.

L'ISRO a succinctement résumé le triomphe de la mission : "Mission Gaganyaan TV D1 Test Flight est accomplie. Le système d'évasion d'équipage a fonctionné comme prévu".

Avec une attention particulière à la sécurité des astronautes, le système d'évasion d'équipage est semblable aux sièges éjectables des avions de chasse. Conçu pour s'actionner automatiquement lors de la détection d'anomalies après le décollage, il offre une couche de sécurité essentielle pendant la phase critique de l'ascension de la fusée.

La signification de ce lancement de test réside dans son rôle de validation du système essentiel pour la phase initiale du lancement, en assurant la sécurité des astronautes en cas d'urgence potentielle. L'inspiration technologique provient de modèles actuellement utilisés par des géants spatiaux mondiaux tels que la NASA et SpaceX.

Par le passé, l'ISRO a réalisé deux tests majeurs pour faire avancer la mission Gaganyaan. Il s'agissait du test de la fusée LVM-3, destinée au lancement de la mission Gaganyaan, et du test d'éjection du système d'évasion d'équipage en 2018.

Avec cela, l'Inde se rapproche de l'objectif monumental d'envoyer son premier astronaute dans l'espace depuis son propre sol. L'ISRO a pour objectif d'envoyer la première série d'astronautes indiens, actuellement en formation rigoureuse, dans l'espace d'ici 2025, et plus tard, une mission lunaire d'ici 2040.