La relación de defensa entre India y Francia está lista para recibir un impulso adicional durante la visita del presidente francés Macron. Ambos países están comprometidos en fortalecer la cooperación industrial en materia de defensa.
Nada ejemplifica mejor los sólidos lazos de defensa entre India y Francia que la vista de los aviones de combate Rafale de la Fuerza Aérea India volando junto a los de la Fuerza Aérea Francesa durante encuentros bilaterales y multilaterales.

Ahora, la relación de defensa entre India y Francia recibirá un impulso adicional durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a India más adelante esta semana como invitado de honor en las celebraciones del Día de la República. Hay indicios de que las discusiones bilaterales entre el primer ministro Narendra Modi y el presidente Macron podrían llevar a la finalización de algunos importantes proyectos de defensa en curso.

Estos incluyen la compra de aviones Rafale (Marine) para los portaaviones de la Armada India y submarinos Scorpene bajo el Proyecto P-75.

Durante una reunión en el marco de la Cumbre del G20 en Nueva Delhi el 10 de septiembre de 2023, el primer ministro indio Narendra Modi y el presidente francés Emmanuel Macron reiteraron su compromiso de fortalecer la cooperación en defensa a través de la asociación en el diseño, desarrollo, pruebas y fabricación de tecnologías y plataformas de defensa avanzadas, y expandir la producción en India, incluyendo para terceros países en el Indo-Pacífico y más allá.

También hicieron un llamado a la pronta finalización de la Ruta Industrial de Defensa India-Francia.

Los aviones de combate Rafale son un cambio de juego en más de un sentido.

En octubre de 2023, India comunicó oficialmente a Francia su decisión de adquirir 26 variantes navales de los aviones de combate Rafale fabricados por Dassault Aviation para los portaaviones INS Vikrant e INS Vikramaditya de la Armada India.

Esto siguió a la aprobación anterior del Comité de Adquisiciones de Defensa (DAC, por sus siglas en inglés) encabezado por el Ministro de Defensa Rajnath Singh. Durante su reunión el 14 de julio de 2023, el DAC otorgó la Aceptación de la Necesidad (AoN, por sus siglas en inglés) para la adquisición de 26 aviones Rafale Marine junto con el equipo auxiliar asociado, armas, simuladores, repuestos, documentación, capacitación de tripulación y apoyo logístico para la Armada India por parte del Gobierno Francés basado en un Acuerdo Inter-Gubernamental (IGA, por sus siglas en inglés).

La Fuerza Aérea India ya opera 36 aviones Rafale de combate. Los primeros cinco aviones Rafale llegaron a la Base Aérea de Ambala desde Francia el 27 de julio de 2020. Fueron formalmente incorporados a la Fuerza Aérea India en el Escuadrón 17 'Flechas Doradas'. El resto llegó en lotes posteriormente. Otros 18 aviones Rafale fueron incorporados posteriormente en el Escuadrón 101 con base en Hasimara, cerca de Bután.

El Gobierno de India y el Gobierno de la República Francesa firmaron un Acuerdo Inter-Gubernamental el 23 de septiembre de 2016 para la compra de 36 aviones de combate Rafale en condición de vuelo.

Proyecto de submarinos Scorpene P-75

En 2005, India y Francia finalizaron un acuerdo para la construcción de seis submarinos de ataque diesel-eléctricos en India a través de un Acuerdo de Licencia como parte del Proyecto-75 (P75). La compañía india Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) estableció una asociación con Naval Group de Francia (anteriormente DCNS) para construir estos submarinos con el diseño del submarino Scorpene P-75 bajo un complejo proceso de transferencia de tecnología.

Según el Naval Group, este "versátil y resistente submarino" puede llevar a cabo misiones tanto en alta mar como en aguas costeras. Extremadamente sigiloso y rápido, tiene un nivel de automatización operativa que permite que su tripulación sea limitada a 25, lo que reduce significativamente sus costos operativos.

Los submarinos Scorpene también están equipados con torpedos guiados de largo alcance y misiles antinavío. Estos submarinos cuentan con un conjunto de sonar de última generación y un conjunto de sensores que permiten capacidades operativas destacadas.

El 14 de julio de 2023, el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC, por sus siglas en inglés) encabezado por el Ministro de Defensa Singh otorgó el AoN para la adquisición de tres submarinos Scorpene adicionales bajo la categoría Comprar (Indio), que serán construidos por MDL.

"La adquisición de submarinos adicionales, con un mayor contenido nacional, no solo ayudará a mantener el nivel de fuerza requerido y la preparación operativa de la Armada India, sino que también creará importantes oportunidades de empleo en el sector nacional. También ayudará a MDL a mejorar aún más su capacidad y experiencia en la construcción de submarinos", dijo el Ministerio de Defensa.

Colaboración en tecnología

India y Francia están explorando nuevas áreas de colaboración, como la cooperación industrial para el desarrollo conjunto de motores de próxima generación para aviones de combate y helicópteros.

Durante las conversaciones entre el primer ministro Modi y el presidente Macron en París el 14 de julio de 2023, ambas partes acordaron ampliar su cooperación en defensa en el desarrollo de tecnologías aeronáuticas avanzadas, apoyando la fabricación conjunta de un motor de combate.

El año pasado, Safran Helicopter Engines de Francia y Hindustan Aeronautics Limited (HAL) anunciaron la decisión de establecer una nueva empresa conjunta en Bangalore, India, para el diseño, desarrollo, producción, venta y soporte de motores de helicópteros. Este será el primer diseño y fabricación de motores en India.

En un comunicado de prensa, las dos entidades dijeron que el "primer objetivo" era construir la solución de propulsión más adecuada para el futuro helicóptero de 13 toneladas IMRH (Indian Multi-Role Helicopter) del Ministerio de Defensa de India y su versión naval DBMRH (Deck Based Multi-Role Helicopter).

"La colaboración de los principales actores aeroespaciales de India y Francia está respaldando claramente el desarrollo de la hoja de ruta estratégica en el ámbito aeroespacial entre los dos países y, una vez más, respaldando la visión del Gobierno indio de "Atmanirbhar Bharat", especialmente en las tecnologías de defensa", dijeron las dos organizaciones en un comunicado de prensa el 14 de julio de 2023.

Safran Helicopter Engines y HAL ya tienen múltiples asociaciones exitosas en motores de helicópteros, incluido el motor Shakti, que impulsa los helicópteros producidos por HAL, que incluyen el Dhruv, Rudra y el helicóptero de combate ligero (LCH Prachand).

Fortalecimiento de la cooperación tecnológica entre India y Francia

En 2023, la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO, por sus siglas en inglés) abrió una oficina en la Embajada de India en París para fortalecer la cooperación tecnológica entre India y Francia.

La cooperación en defensa entre ambas partes se revisa en el Diálogo Anual de Defensa a nivel de Ministros de Defensa y en el Comité Superior de Cooperación en Defensa a nivel de Secretarios. El quinto Diálogo Anual Ministerial de Defensa se llevó a cabo el 11 de octubre de 2023 en París. La reunión del HCDC se llevó a cabo en París en noviembre de 2021.