Las fuerzas indias lucharon a lo largo de Francia, así como en África Oriental, Mesopotamia y Egipto durante la Primera Guerra Mundial.
El Primer Ministro Narendra Modi se encuentra en Francia en una visita de tres días. Además de copresidir la Cumbre de Acción de IA en París y revisar el crecimiento de la asociación estratégica entre ambas naciones con el Presidente Emmanuel Macron, también visitará el Cementerio de Guerra de Mazargues en Marsella, sur de Francia el miércoles 12 de febrero de 2025.

Aquí te explicamos por qué esta visita es significativa:

1. Se estima que aproximadamente 1.3 millones de soldados indios prestaron servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de las potencias aliadas contra Alemania; se informaron más de 74,000 bajas. Las fuerzas indias lucharon en toda Francia, así como en África Oriental, Mesopotamia, Egipto y Gallipoli.

2. Más de 1,000 soldados indios que participaron en la Primera Guerra Mundial han sido cremados en el Cementerio de Guerra de Mazargues. Ahora hay 1,487 (Primera Guerra Mundial, 1914-18) y 267 (Segunda Guerra Mundial, 1939-45) bajas de guerra conmemoradas en este sitio. 

3. De estos, 205 de las bajas indias que fueron cremadas se conmemoran en un monumento separado en la parte trasera del cementerio. El Memorial indio de Mazargues fue inaugurado por el Mariscal de Campo Sir William Birdwood en julio de 1925.

4. Según la Commonwealth War Graves Commission, el Cementerio de Guerra de Mazargues es el segundo sitio más grande donde se conmemoran hombres indios después del Memorial de Guerra de Neuve-Chapelle en el norte de Francia.

5. La participación del Ejército indio en el frente occidental comenzó el 6 de agosto de 1914. Ese día, el Consejo de Guerra en Londres solicitó dos divisiones de infantería y una brigada de caballería del gobierno del Virrey para que fueran enviados a Egipto. A las pocas semanas, estas tropas fueron ordenadas a Europa.

6. Debido a su ubicación estratégica, Marsella fue el punto central de llegada y partida para millones de soldados. Esto incluía tropas francesas así como de países de África además de las fuerzas de la Commonwealth, incluyendo soldados de India.

7. A finales de octubre de 1914, dos divisiones de infantería indias - la Tercera (Lahore) y la Séptima (Meerut) - llegaron al Frente Occidental en el noreste de Francia y Bélgica para luchar junto a los soldados franceses y británicos. Juntos formaron el Cuerpo indio.

8. Marsella sirvió como la base de las tropas indias en Francia. La mayoría de ellos estaban desplegados en el Saliente de Ypres y en la vecina Neuve Chapelle, que vio feroces combates mientras los alemanes buscaban avanzar.

9. El Cuerpo del Ejército indio que llegó al Frente Occidental en el otoño de 1914 fue fundamental para detener el avance alemán hacia los puertos que eran críticos para garantizar el flujo de tropas, así como de equipo y suministros.

10. Los soldados indios ganaron más de 9,200 condecoraciones por valentía, incluyendo 11 Cruces Victoria. Como resultado de su valiente contribución al esfuerzo de guerra, India fue uno de los firmantes del Tratado de Versalles en 1919, que puso fin a la Primera Guerra Mundial.