इसरो: नए क्षितिजों पर विजय

23 अगस्त 1947 को, स्वतंत्र भारत के प्रधानमंत्री के रूप में कार्यभार संभालने के बमुश्किल एक सप्ताह बाद, जवाहरलाल नेहरू ने विज्ञान पर एक अंतर-मंत्रालयी बैठक बुलाई और यह निर्णय लिया गया कि भारत को एक प्रमुख विज्ञान और प्रौद्योगिकी (एस एंड टी) कार्यक्रम स्थापित करने की आवश्यकता है।

कुछ भारतीय वैज्ञानिकों, जिन्होंने विदेश में अध्ययन किया था और वहां काम किया था, ने वापस आकर स्वतंत्र भारत की विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी की खोज में शामिल होने का फैसला किया, उनमें से एक डॉ. विक्रम साराभाई थे, जिन्होंने अंततः भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम को जन्म दिया।

रॉकेट विज्ञान भारत के लिए नया नहीं था। कहा जा सकता है कि रॉकेटरी पर काम प्राचीन काल में शुरू हुआ था, जब देश में पहली बार आतिशबाजी का इस्तेमाल किया गया था। 1957 में, स्पुतनिक नामक पहला उपग्रह तत्कालीन सोवियत संघ द्वारा लॉन्च किया गया था और भारत को सामाजिक विकास के लिए अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों की संभावित प्रासंगिकता का एहसास होने में जल्दी थी।

1960 के दशक की शुरुआत में, कॉस्मिक किरण भौतिक विज्ञानी डॉ. विक्रम साराभाई अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों में निवेश शुरू करने की आवश्यकता पर जोर दे रहे थे और जवाहरलाल नेहरू ने उन्हें पूरा समर्थन दिया था। भारत ने 1962 में डॉ. साराभाई के अध्यक्ष के रूप में भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति (INCOSPAR) की स्थापना की।

भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम 1960 के दशक की शुरुआत में साउंडिंग रॉकेट प्रयोगों के साथ शुरू हुआ। भारत ने 1963 में केरल के थुम्बा में थुम्बा इक्वेटोरियल रॉकेट लॉन्चिंग स्टेशन (TERLS) की स्थापना की। अंततः 15 अगस्त, 1969 को भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) बनाया गया और जून 1972 में अंतरिक्ष विभाग की स्थापना हुई।

यह डॉ. विक्रम साराभाई ही थे, जिन्होंने भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम को दृष्टि दी। हालाँकि, 30 दिसंबर, 1971 को डॉ. साराभाई का 52 वर्ष की आयु में निधन हो गया। इसके बाद, वह प्रोफेसर सतीश धवन ही थे, जिन्होंने 1972-1984 के दौरान इसरो का बहुत ही कुशल नेतृत्व किया और भारत के अंतरिक्ष सपने को आधार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

अंतरिक्ष के क्षेत्र में भारत की प्रगति ने कुछ शुरुआती विफलताओं से बड़ी सीख ली है। 1980 में, भारत अपने स्वयं के स्वदेशी रूप से विकसित लॉन्च वाहन का उपयोग करके एक उपग्रह को कम पृथ्वी की कक्षा (एलईओ) में सफलतापूर्वक स्थापित करने में सक्षम था और इस तरह अंतरिक्ष यात्रा करने वाले देशों के प्रतिष्ठित क्लब में शामिल हो गया। इस मिशन का नेतृत्व अब्दुल कलाम नामक वैज्ञानिक ने किया था जो अंततः भारत के राष्ट्रपति बने।

कोई भी अंतरिक्ष कार्यक्रम तभी फल-फूल सकता है जब अंतरिक्ष एजेंसी के पास विश्वसनीय प्रक्षेपण यान हों। कहा जा सकता है कि भारत ने अपने ध्रुवीय उपग्रह प्रक्षेपण यान (पीएसएलवी) के साथ 'सोने पर वार' किया है, जो दो टन श्रेणी के उपग्रहों को LEO तक ले जाने के लिए है।

अब तक, पीएसएलवी ने 58 प्रक्षेपण किए हैं, जिनमें से केवल दो असफल रहे। इसरो ने चंद्रमा मिशन सहित विभिन्न श्रेणियों के प्रक्षेपणों को करने के लिए इस वाहन का अभिनव रूप से विभिन्न संयोजनों में उपयोग किया है। भारी उपग्रहों को भू-स्थिर कक्षा (पृथ्वी की सतह से 36,000 किमी ऊपर GEO) में लॉन्च करने के लिए इसरो के पास एक जियोसिंक्रोनस सैटेलाइट लॉन्च वाहन (GSLV-Mk III) है।

यहां मूल सीमा यह है कि भारत अभी भी 4 टन से अधिक वजन वाले उपग्रह लॉन्च करने में सक्षम नहीं है। GSLV का उपयोग भारी उपग्रहों को LEO में लॉन्च करने के लिए किया जाता है और इस श्रेणी के वाहन को LMV-3 कहा जाता है। हाल ही में, इसरो ने LEO के लिए छोटे उपग्रहों (500 किलोग्राम किस्म) को लॉन्च करने के लिए एक छोटा उपग्रह प्रक्षेपण यान (SSLV) विकसित किया है।

भारत ने पिछले दो-तीन दशकों के दौरान अंतरिक्ष के क्षेत्र में अभूतपूर्व प्रगति की है। भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम की सामाजिक क्षेत्र, वैज्ञानिक क्षेत्र, वाणिज्यिक क्षेत्र और रणनीतिक क्षेत्र के लिए महत्व जैसे विभिन्न स्तरों पर जांच की जानी चाहिए।

1975 में, भारत ने सोवियत सहायता से अपना पहला उपग्रह, आर्यभट्ट लॉन्च किया और इस तरह अंतरिक्ष युग में प्रवेश किया। पिछले कुछ वर्षों में, भारत ने निम्न, मध्यम और भूस्थैतिक कक्षाओं में विभिन्न उपग्रह लॉन्च किए हैं।

भारत की भूगोल और जलवायु परिस्थितियों से निपटना कठिन है। भारत एक कृषि अर्थव्यवस्था है. इसलिए, इसरो का ध्यान विभिन्न प्रकार के रिमोट-सेंसिंग (पृथ्वी अवलोकन) और मौसम उपग्रहों पर रहा है।

आज, भारत के पास दुनिया में रिमोट-सेंसिंग उपग्रहों का सबसे बड़ा नेटवर्क है। ऐसी प्रणालियों का उपयोग कृषि के क्षेत्रों में राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था का अध्ययन करने, भूमि-जल-जंगल संसाधनों के प्रबंधन में सहायता के लिए किया जाता है।

वे वानिकी, पारिस्थितिकी, भूविज्ञान, जलक्षेत्र, समुद्री मत्स्य पालन और तटीय प्रबंधन में उपयोगी हैं। रक्षा के लिए, ऐसे उपग्रह बहुत उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजरी प्रदान कर सकते हैं। भारत इन सभी उपग्रह प्रणालियों को दोहरे उपयोग के रूप में देखता है। कार्टोसैट श्रृंखला से संबंधित कुछ उपग्रह 25 सेमी रिज़ॉल्यूशन के साथ आते हैं, जो दुनिया में सर्वश्रेष्ठ से मेल खाता है।

वित्तीय सीमाओं के कारण, इसरो ने 1980 के दशक के दौरान इनसैट नामक एक बहुउद्देशीय उपग्रह प्रणाली विकसित करके अपनी यात्रा शुरू की, जहां एक ही उपग्रह आवागमन, पृथ्वी अवलोकन और मौसम संबंधी आवश्यकताओं को पूरा कर रहा था।

आज, इसरो के पास संचार और मौसम उपग्रहों की एक श्रृंखला है, जो दूरसंचार, टेलीविजन प्रसारण, उपग्रह समाचार एकत्रीकरण, सामाजिक अनुप्रयोग, मौसम पूर्वानुमान, आपदा चेतावनी और खोज और बचाव कार्यों के लिए सेवाएं प्रदान करती है।

2013 में, भारत ने भारतीय नौसेना के लिए पहला संचार उपग्रह लॉन्च किया। फिलहाल भारतीय वायुसेना के लिए भी एक अलग सैटेलाइट लॉन्च किया गया है. दुनिया में ऐसे बहुत कम देश हैं जिनके पास संयुक्त राज्य अमेरिका के जीपीएस जैसा नेविगेशन सिस्टम है। इसरो ने NAVIC नामक एक क्षेत्रीय नेविगेशनल प्रणाली विकसित की है, जिसकी वाणिज्यिक और सैन्य दोनों उपयोगिताएँ हैं।

युवा प्रतिभाओं को आकर्षित करने के लिए, इसरो विभिन्न विश्वविद्यालयों के छात्रों को उपग्रहों को डिजाइन और विकसित करने के लिए भी प्रोत्साहित करता है। अब तक, इसरो ने दस से अधिक छात्र उपग्रह लॉन्च किए हैं। भारत को पहले ही प्रयास में चंद्रमा और मंगल ग्रह की कक्षा में सफलतापूर्वक पहुंचने का अनूठा गौरव प्राप्त है। भारत का पहला मिशन चंद्रयान 1 (2008) चंद्रमा पर पानी खोजने में सक्षम था।

फिलहाल चंद्रयान 3 मिशन प्रगति पर है. इसरो ने 2013-2014 में मंगल ग्रह पर एक सफल मिशन चलाया था। भारत ने लागत प्रभावी तरीके से ग्रहीय मिशन शुरू करने के लिए वैश्विक मान्यता प्राप्त की है।

फिलहाल भारत गगनयान कार्यक्रम के तहत अंतरिक्ष में अपना मानव मिशन शुरू करने की तैयारी कर रहा है। भारत ने एक खगोलीय उपग्रह भी लॉन्च किया है और जल्द ही सूर्य का अध्ययन करने के लिए एक उपग्रह लॉन्च किया जाएगा। रणनीतिक क्षेत्र में, अपनी निवारक रणनीति के एक भाग के रूप में, भारत ने 2019 (मिशन शक्ति) के दौरान एक एंटी-सैटेलाइट परीक्षण (ASAT) शुरू किया है।

2020 में, भारत सरकार ने अंतरिक्ष क्षेत्र में सुधार शुरू किए हैं और अप्रैल 2023 में अपनी अंतरिक्ष नीति की भी घोषणा की है। वर्तमान में, लगभग 150 स्टार्टअप हैं, जो भारत के वाणिज्यिक अंतरिक्ष क्षेत्र के सुधारों को आगे बढ़ा रहे हैं। उम्मीद है कि आने वाले कुछ वर्षों में भारत के पास एक परिपक्व अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था होगी।

सरकार अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम को विदेश नीति के लिए एक उपकरण के रूप में भी उपयोग करती हुई पाई गई है और 2017 में, पड़ोस के विभिन्न राज्यों की सहायता के लिए दक्षिण एशिया उपग्रह लॉन्च किया गया था।

आज, कम बजट में शानदार सफलता दर के साथ इसरो की उपलब्धियां प्रशंसनीय हैं। भारत के लिए, अंतरिक्ष क्षेत्र देश की सॉफ्ट पावर स्थिति को बढ़ाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण साधन के रूप में उभरा है।

***लेखक एमपी-आईडीएसए, नई दिल्ली में सलाहकार हैं; यहां व्यक्त विचार उनके अपने हैं