Les deux pays entretiennent actuellement une relation commerciale d'une valeur de 41 milliards de livres sterling (52 milliards de dollars).
L'Inde et le Royaume-Uni ont officiellement repris les négociations pour un Accord de libre-échange (ALE), marquant une nouvelle impulsion pour renforcer les liens économiques entre les deux nations. Les discussions, qui avaient été suspendues pendant près d'un an en raison des élections générales dans les deux pays, ont repris avec vigueur suite à une rencontre entre le Premier ministre indien Narendra Modi et son homologue britannique, Keir Starmer, en marge du Sommet du G20 à Rio de Janeiro, au Brésil, en novembre 2024.

Les discussions commerciales de haut niveau ont été lancées à New Delhi le lundi (24 février 2025), avec le ministre indien du Commerce et de l'Industrie, Piyush Goyal, et le Secrétaire d'État britannique au Business et au Commerce, Jonathan Reynolds, à la tête des pourparlers de deux jours. Les deux ministres ont souligné leur engagement à garantir que l'accord commercial soit "équilibré, ambitieux et mutuellement bénéfique".

Une nouvelle impulsion pour la coopération économique
Les discussions commerciales entre l'Inde et le Royaume-Uni ont été un processus long et complexe. Depuis le début des négociations en 2022, plusieurs rounds de discussions ont eu lieu, mais plusieurs problèmes controversés ont freiné les progrès. Le Royaume-Uni est désireux de réduire les droits de douane élevés sur ses exportations vers l'Inde, en particulier sur le whisky écossais et les automobiles, tandis que l'Inde cherche à obtenir un plus grand accès pour ses professionnels et étudiants qualifiés au Royaume-Uni, notamment en ce qui concerne l'assouplissement des visas et des délais de traitement plus rapides.

Avec le Parti travailliste désormais au pouvoir au Royaume-Uni, Reynolds a souligné que la conclusion d'un accord commercial avec l'Inde est une "priorité absolue" pour le gouvernement britannique. "La croissance sera le principe directeur de nos négociations commerciales avec l'Inde, et je suis enthousiaste quant aux opportunités offertes par ce marché vibrant", a-t-il déclaré avant la rencontre.

Les points clés des négociations
Malgré les intérêts économiques partagés, certains points de litige subsistent :
  1. Droits de douane et accès au marché : Le Royaume-Uni a exhorté l'Inde à réduire ses droits de douane élevés sur les exportations britanniques, en particulier le whisky écossais, les voitures et les services financiers. Les consommateurs indiens ont montré une demande croissante pour les produits britanniques, et une réduction des droits de douane pourrait booster significativement les volumes d'échanges.
  2. Mobilité des professionnels indiens : L'Inde plaide pour des visas de travail plus faciles et des séjours prolongés pour ses professionnels au Royaume-Uni. Les négociateurs indiens souhaitent que la Grande-Bretagne assouplisse les restrictions pour les prestataires de services indiens, notamment dans les secteurs de l'informatique et de la santé, afin de permettre de combler le déficit de talents dans l'économie britannique.
  3. Contributions à la sécurité sociale : Une demande majeure de l'Inde est l'élimination des paiements de sécurité sociale pour les professionnels indiens travaillant temporairement au Royaume-Uni. Actuellement, ils sont tenus de contribuer à l'assurance nationale britannique mais ne reçoivent aucune prestation sociale en retour.
  4. Investissement et collaboration technologique : Le Royaume-Uni considère l'Inde comme un partenaire de haut niveau dans des secteurs comme l'énergie propre, la fabrication avancée, et les services professionnels. Un accord commercial pourrait faciliter de plus grands investissements de la part des entreprises britanniques dans les infrastructures indiennes et les initiatives d'énergie verte.

Pour l'Inde, les discussions commerciales ont pris une importance renouvelée à la suite de l'évolution des dynamiques commerciales mondiales. Avec les États-Unis imposant des droits de douane réciproques à plusieurs pays, dont l'Inde, New Delhi cherche à diversifier ses partenariats commerciaux et à réduire sa dépendance à l'égard d'un seul marché. De son côté, le Royaume-Uni considère un ALE avec l'Inde comme une étape cruciale de sa stratégie économique post-Brexit.

On prévoit que l'Inde deviendra la troisième plus grande économie du monde au cours des prochaines années, ce qui en fait un partenaire attractif pour les ambitions commerciales de la Grande-Bretagne. Les deux pays entretiennent actuellement une relation commerciale d'une valeur de 41 milliards de livres sterling (52 milliards de dollars), et un accord commercial finalisé pourrait débloquer des milliards de plus en potentielles opportunités commerciales.

Pas de date limite fixe, mais un fort engagement
Malgré la dynamique positive, les deux parties se sont abstenues de fixer une date limite ferme pour la conclusion des discussions. Les tentatives passées de finaliser un accord sous les anciens dirigeants britanniques Boris Johnson et Liz Truss ont échoué, les délais précédents ayant expiré sans résolution.

Lors d'une conférence de presse conjointe suivant la réunion de lundi, Goyal a précisé que les politiques d'immigration ne font pas partie des discussions de l'ALE. "L'Inde n'a jamais discuté de l'immigration dans aucune négociation de libre-échange", a-t-il déclaré. Reynolds, quant à lui, a reconnu que la mobilité des entreprises est une "question distincte" de l'immigration et nécessiterait une approche différente.

Des collaborations en matière d'investissement en préparation
Alors que les discussions commerciales se poursuivent, Reynolds et Goyal visiteront le bureau du géant des télécommunications britanniques BT à Gurugram, soulignant l'importance de la collaboration technologique entre les deux nations. De plus, la ministre britannique des Investissements Poppy Gustafsson rencontre des dirigeants d'entreprises indiennes à Mumbai et à Bengaluru pour explorer des opportunités d'investissement.

La reprise des discussions commerciales signale une nouvelle impulsion pour des liens économiques plus profonds entre l'Inde et le Royaume-Uni. Bien que des défis subsistent, les deux gouvernements sont désireux de parvenir à un accord qui non seulement stimulera le commerce, mais favorisera également une coopération diplomatique et économique plus forte dans les années à venir.

L'Inde, qui a récemment signé un ALE de 100 milliards de dollars avec l'Association européenne de libre-échange (une organisation intergouvernementale comprenant l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse), devrait également reprendre les négociations avec l'Union européenne dans le courant de l'année. Cette approche proactive de la diplomatie commerciale souligne l'ambition de l'Inde d'élargir son empreinte économique mondiale et de sécuriser des accords commerciaux avantageux avec les principaux partenaires mondiaux.

Alors que les pourparlers progressent, tous les yeux seront tournés vers les négociateurs indiens et britanniques pour voir s'ils peuvent finalement surmonter les obstacles de longue date et conclure un accord commercial historique qui bénéficiera aux deux économies.