Les forces indiennes ont combattu en France, ainsi qu'en Afrique de l'Est, en Mésopotamie et en Égypte pendant la Première Guerre mondiale.
Le Premier Ministre Narendra Modi est en France pour une visite de trois jours. Outre la coprésidence du Sommet sur l'Action pour l'IA à Paris et l'examen de la croissance du partenariat stratégique entre les deux nations avec le Président Emmanuel Macron, il se rendra également au Cimetière de guerre de Mazargues à Marseille, au sud de la France ce mercredi (12 février 2025).

Voici pourquoi cette visite est importante :

1. On estime qu'environ 1,3 million de soldats indiens ont servi pendant la Première Guerre Mondiale au sein des forces alliées contre l'Allemagne ; plus de 74 000 victimes ont été signalées. Les forces indiennes ont combattu à travers la France, mais aussi en Afrique de l'Est, en Mésopotamie, en Égypte et à Gallipoli. 

2. Plus de 1 000 soldats indiens qui ont participé à la Première Guerre Mondiale ont été incinérés au Cimetière de guerre de Mazargues. Ce site commémore aujourd'hui 1 487 (Première Guerre mondiale, 1914-18) et 267 (Seconde Guerre mondiale, 1939-45) victimes de guerre. 

3. 2005 des victimes indiennes, qui ont été incinérées, sont commémorées sur un mémorial séparé à l'arrière du cimetière. Le Mémorial indien de Mazargues a été dévoilé par le Maréchal Sir William Birdwood en juillet 1925.

4. Selon la Commission des tombeaux de guerre du Commonwealth, le Cimetière de guerre de Mazargues est le deuxième plus grand site où les hommes indiens sont commémorés après le Mémorial de guerre de Neuve-Chapelle dans le nord de la France.

5. L'engagement de l'Armée indienne sur le front occidental a commencé le 6 août 1914. Ce jour-là, le Conseil de guerre à Londres a demandé deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie du gouvernement du Vice-roi à être envoyées en Égypte. En quelques semaines, ces troupes ont été envoyées en Europe.

6. Grâce à sa situation stratégique, Marseille a été le point central d'arrivée et de départ pour des millions de soldats. Cela incluait des troupes françaises ainsi que celles des pays d'Afrique en plus des forces du Commonwealth, dont des soldats indiens.

7. Fin octobre 1914, deux divisions d'infanterie indiennes - la Troisième (Lahore) et la Septième (Meerut) – ont atteint le Front de l'Ouest dans le nord-est de la France et en Belgique pour combattre aux côtés des soldats français et britanniques. Ensemble, ils ont formé le Corps indien. 

8. Marseille a servi de base aux troupes indiennes en France. La plupart d'entre eux ont été déployés dans le Saillant d'Ypres et à Neuve Chapelle voisine, qui a connu de féroces combats alors que les Allemands cherchaient à avancer.

9. Le Corps de l'Armée indienne qui est arrivé sur le Front de l'Ouest à l'automne 1914 a joué un rôle déterminant dans l'arrêt de l'avancée allemande vers les ports, qui étaient essentiels pour assurer le flux de troupes ainsi que d'équipements et de fournitures.

10. Les soldats indiens ont remporté plus de 9 200 décorations pour actes de bravoure, dont 11 Croix de Victoria. En raison de sa contribution vaillante à l'effort de guerre, l'Inde a été l'un des signataires du Traité de Versailles en 1919, qui a mis fin à la Première Guerre Mondiale.