Au carrefour de la tradition et de la diplomatie, la ministre indienne du Développement des femmes et de l'enfance et des Affaires minoritaires, Smriti Irani, accompagnée du ministre d'État aux Affaires extérieures, V Muraleedharan, a dirigé une délégation à Djeddah, en Arabie saoudite, pour signer l'accord bilatéral sur le Haj 2024. La cérémonie de signature a eu lieu le dimanche 7 janvier 2023, marquant un moment clé dans le partenariat entre l'Inde et l'Arabie saoudite.

Selon les informations publiées par le ministère indien des Affaires des minorités, l'accord fixe un quota total de 175 025 pèlerins en provenance d'Inde pour le Haj 2024, dans le but de faciliter une expérience de pèlerinage fluide et organisée. Parmi eux, 140 020 places ont été réservées aux pèlerins passant par le Comité du Haj de l'Inde, bénéficiant ainsi grandement aux pèlerins novices, tandis que les 35 005 restants seront alloués aux pèlerins voyageant avec des opérateurs de groupes de Haj.

Lors de sa visite, la ministre Irani a participé à une réunion bilatérale avec le ministre saoudien des Affaires du Haj et de la Omra, Tawfiq bin Fawzan Al Rabiah, afin de discuter des intérêts mutuels liés au prochain Haj. Les discussions ont mis en évidence les initiatives numériques du gouvernement indien visant à faciliter et à améliorer le confort des pèlerins indiens du Haj. La partie saoudienne a apprécié ces efforts et s'est engagée à soutenir davantage ces initiatives.

La ministre Irani a également assisté à la cérémonie d'ouverture de la troisième édition de la "Conférence Haj et Omra" à Djeddah le 8 janvier 2024, organisée par le ministère saoudien des Affaires du Haj et de la Omra. Cette conférence symbolise le approfondissement du partenariat indo-saoudien, caractérisé par un engagement soutenu dans divers secteurs.

En plus des engagements officiels, la délégation a rencontré la communauté commerciale indienne et la diaspora indienne en Arabie saoudite. Les dialogues productifs de la ministre Irani avec des professionnels des affaires saoudiens et indiens ont porté sur l'importance de maintenir la trajectoire des liens économiques dans la relation bilatérale entre les deux pays.

La ministre Irani et le ministre d'État Muraleedharan ont également visité Al-Balad, le quartier historique de Djeddah, qui incarne l'essence du riche passé de l'Arabie saoudite. Il s'agit d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui préserve le patrimoine culturel dynamique de Djeddah.

Avant la visite, la ministre Irani s'est entretenue avec l'ambassadeur saoudien en Inde, Saleh Eid Al Husseini, afin de discuter du renforcement des liens entre New Delhi et Riyad et de la construction d'un partenariat solide pour une progression et une prospérité partagées.

La visite de la délégation indienne, qui se conclut par la signature de l'accord bilatéral sur le Haj, est une preuve de l'évolution du partenariat stratégique entre l'Inde et l'Arabie saoudite, le Haj étant une dimension essentielle de cette relation. L'accord facilite non seulement le pèlerinage religieux, mais renforce également les liens culturels et diplomatiques entre les deux nations.