Los dos países actualmente comparten una relación comercial valorada en £41 mil millones ($52 mil millones).
India y el Reino Unido han reanudado oficialmente las negociaciones para un Acuerdo de Libre Comercio (ALC), lo que demuestra un nuevo impulso para fortalecer los lazos económicos entre ambas naciones. Las conversaciones, que se habían suspendido durante casi un año debido a las elecciones generales en ambos países, cobraron un nuevo impulso tras una reunión entre el Primer Ministro indio, Narendra Modi, y su homólogo británico, Keir Starmer, al margen de la Cumbre del G20 en Río de Janeiro, Brasil, en noviembre de 2024.

Las discusiones comerciales de alto nivel se iniciaron en Nueva Delhi el lunes (24 de febrero de 2025), con el Ministro de Comercio e Industria de India, Piyush Goyal, y el Secretario de Estado de Negocios y Comercio del Reino Unido, Jonathan Reynolds, dirigiendo las conversaciones de dos días. Ambos ministros subrayaron su compromiso de garantizar que el acuerdo comercial sea "equilibrado, ambicioso y mutuamente beneficioso".

Un nuevo empuje para la cooperación económica
Las conversaciones comerciales entre India y el Reino Unido han sido un proceso largo y complejo. Desde que las negociaciones comenzaron en 2022, se han llevado a cabo varias rondas de conversaciones, pero varios asuntos conflictivos han detenido el progreso. Reino Unido está interesado en reducir los altos aranceles a sus exportaciones a India, especialmente en whisky escocés y automóviles, mientras India está presionando para un mayor acceso para sus profesionales y estudiantes en Reino Unido, particularmente en lo que respecta a la relajación de visados y plazos de procesamiento más rápidos.

Con el Partido Laborista ahora en el poder en el Reino Unido, Reynolds ha enfatizado que lograr un acuerdo comercial con India es una "prioridad máxima" para el gobierno británico. "El crecimiento será el principio rector en nuestras negociaciones comerciales con India, y estoy entusiasmado con las oportunidades que ofrece este mercado vibrante", dijo antes de la reunión.

Temas Clave en las Negociaciones
A pesar de los intereses económicos compartidos, aún persisten ciertos puntos de fricción:
  1. Aranceles y Acceso al Mercado: Reino Unido ha estado presionando a India para que reduzca sus altos aranceles a las exportaciones británicas, especialmente whisky escocés, automóviles y servicios financieros. Los consumidores indios han mostrado una creciente demanda de productos británicos, y una reducción de los aranceles podría impulsar significativamente los volúmenes de comercio.
  2. Movilidad de Profesionales Indios: India ha estado abogando por facilitar los visados de trabajo y estancias prolongadas para sus profesionales en Reino Unido. Los negociadores indios quieren que Reino Unido relaje las restricciones para los proveedores de servicios indios, especialmente en los sectores de TI y atención de la salud, para ayudar a llenar el vacío de talento en la economía del Reino Unido.
  3. Contribuciones a la Seguridad Social: Una importante demanda de India es la eliminación de los pagos de seguridad social para los profesionales indios que trabajan temporalmente en el Reino Unido. Actualmente, están obligados a contribuir al Seguro Nacional del Reino Unido pero no reciben ningún beneficio social a cambio.
  4. Inversiones y Colaboración Tecnológica: Reino Unido ve a India como un socio de alta prioridad en sectores como la energía limpia, la manufactura avanzada y los servicios profesionales. Un acuerdo comercial podría facilitar mayores inversiones de empresas británicas en la infraestructura de India y las iniciativas de energía verde.

Para India, las conversaciones comerciales han adquirido una nueva importancia debido al cambio en la dinámica global del comercio. Con los aranceles recíprocos impuestos por los Estados Unidos a varios países, incluida India, Nueva Delhi busca diversificar sus asociaciones comerciales y reducir la dependencia de cualquier mercado único. Por su parte, el Reino Unido ve un ALC con India como un paso crucial en su estrategia económica post-Brexit.

Se proyecta que India se convertirá en la tercera economía más grande del mundo en los próximos años, lo que la convierte en un socio atractivo para las ambiciones comerciales de Gran Bretaña. Actualmente, ambos países comparten una relación comercial valorada en 41.000 millones de libras esterlinas ($52 mil millones de dólares), y un acuerdo comercial podría desbloquear miles de millones más en posibles oportunidades de negocio.

No hay una fecha límite fija, pero sí un fuerte compromiso
A pesar del impulso positivo, ambas partes se han abstenido de establecer una fecha límite firme para concluir las conversaciones. Los intentos anteriores de finalizar un acuerdo bajo los antiguos líderes del Reino Unido, Boris Johnson y Liz Truss, fueron infructuosos, ya que las fechas límite anteriores caducaron sin resolución.

En una conferencia de prensa conjunta tras la reunión del lunes, Goyal aclaró que las políticas de inmigración no forman parte de las discusiones del ALC. "India nunca ha discutido la inmigración en ninguna negociación de libre comercio", afirmó. Por su parte, Reynolds reconoció que la movilidad empresarial es una "cuestión separada" de la inmigración y requeriría un enfoque diferente.

Colaboraciones de inversión en camino
Mientras las discusiones comerciales continúan, Reynolds y Goyal visitarán la oficina de la gigante de telecomunicaciones británica BT en Gurugram, destacando la importancia de la colaboración tecnológica entre ambas naciones. Además, la Ministra de Inversiones del Reino Unido, Poppy Gustafsson, se está reuniendo con líderes empresariales indios en Mumbai y Bengaluru para explorar oportunidades de inversión.

La reanudación de las conversaciones comerciales señala un nuevo impulso para un vínculo económico más profundo entre la India y el Reino Unido. Aunque persisten desafíos, ambos gobiernos están interesados en llegar a un acuerdo que no sólo impulse el comercio, sino que también promueva una cooperación diplomática y económica más fuerte en los próximos años.

India, que recientemente firmó un ALC de $100 mil millones con la Asociación Europea de Libre Comercio (una organización intergubernamental compuesta por Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza), también se espera que reanude las negociaciones con la Unión Europea durante el año. Este enfoque proactivo de la diplomacia comercial destaca la ambición de India de expandir su presencia económica global y asegurar acuerdos comerciales beneficiosos con socios globales clave.

A medida que avanzan las negociaciones, todas las miradas estarán puestas en los negociadores indios y británicos para ver si finalmente pueden superar los obstáculos de larga data y entregar un acuerdo comercial trascendental que beneficie a ambas economías.