El rápido ascenso de India como una potencia económica mundial ha generado un rayo de esperanza en la mayoría del sur de Asia después de la pandemia.
En busca de un destino compartido ¡Acá vamos! Los países del Sur de Asia, excluyendo a Pakistán y Maldivas hasta este momento, parecen estar cada vez más dispuestos a trabajar juntos para la recuperación económica de la región. Parece que lo que los ha motivado son los incansables esfuerzos de India por estar entre las tres principales economías del mundo para el año 2030. Dos de los muchos pilares importantes en los que India ha basado sus sueños económicos son las políticas de Vecindad Primero y Actuar al Este, ambas están estrechamente relacionadas con el Sur de Asia. Nueva Delhi considera a Vecindad Primero como un trampolín para su ascenso más rápido y más grande, primero en Asia y luego en el mundo. Vecindad Primero puede describirse como una afirmación del papel único que solo India puede desempeñar en el crecimiento económico de los ocho países de la región que conforman la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SAARC). India es el único país con enlaces terrestres o marítimos con todos los países de la SAARC, excepto uno. Es el único enlace terrestre entre Nepal, Bután, Bangladesh y Pakistán. Además, es el vecino más cercano de las naciones insulares de Sri Lanka y Maldivas, que forman parte de SAGAR (Seguridad y Crecimiento de Todos en la Región), una iniciativa india lanzada para el desarrollo de la región del Océano Índico hace nueve años. Afganistán, el miembro más reciente de la SAARC, es el único país que no está directamente vinculado a India por tierra o mar, pero, al igual que Pakistán, no puede comerciar con Nepal y Bután sin usar suelo indio. Tampoco Afganistán y Pakistán pueden tener relaciones comerciales rentables con Bangladesh sin la asistencia de India. Hasta el brote de la pandemia de Covid-19, los países del Sur de Asia parecían más interesados en hablar sobre sus diferencias que en cultivar las ventajas de una historia, cultura, economía y geografía compartidas. Esto afectó negativamente el funcionamiento de la SAARC, la primera iniciativa conjunta de la región hacia un crecimiento económico común. Durante casi una década, la SAARC ha permanecido casi inactiva debido a las diferencias entre India y Pakistán, particularmente por la violencia en Cachemira. Todo esto ha llevado a que India y algunos de sus vecinos más cercanos intensifiquen su búsqueda de otras alternativas libres de tensiones entre India y Pakistán en su búsqueda de un crecimiento económico más rápido. Una de estas plataformas es el BBIN (Bután-Bangladés-India-Nepal), una iniciativa centrada en economía, transporte y conectividad de suministros. Además, naciones de la SAARC como India, Bangladés, Nepal, Bután y Sri Lanka ahora también están cada vez más apoyadas en el BIMSTEC (Iniciativa de la Bahía de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial), que abarca siete naciones. Las naciones del Sur de Asia de Myanmar y Tailandia son los otros dos miembros de BIMSTEC. Al comienzo de 2021, cuando el mundo todavía estaba sintiendo el impacto de la pandemia, Nueva Delhi aceleró sus compromisos diplomáticos centrados en la economía con sus vecinos. Escogió a Bangladés, uno de sus mayores socios económicos en Asia, como su primer destino para intercambios bilaterales. El Primer Ministro Narendra Modi visitó Bangladés en marzo de 2021, conmemorando el 50º año de la independencia del vecino oriental. Esto fue seguido por las visitas del Presidente Ramnath Kovind, la Primera Ministra de Bangladés Sheikh Hasina y el Ministro de Relaciones Exteriores de la India S. Jaishankar a los países respectivos. De manera similar, los últimos dos años han visto visitas a India por parte del Primer Ministro de Nepal Pushpa Kamal Dahal (más popularmente conocido como Prachanda, su seudónimo), el Rey de Bután Jigme Khesar Namgyel Wangchuck y el Presidente de Sri Lanka Ranil Wickremesinghe. Entre medio, también se llevaron a cabo visitas diplomáticas entre India y Maldivas. Todos estos intercambios estuvieron principalmente centrados en la promoción de la cooperación bilateral multidimensional. El año pasado, una delegación india visitó Kabul desde donde India había retirado su presencia diplomática en 2021. En este momento, el Sur de Asia, al igual que en otras partes del mundo, está tratando arduamente de recuperarse de su destrucción económica, primero causada por la pandemia y luego por la alta inflación impulsada por la guerra en Ucrania. Además, los bajos ingresos internos y el alto gasto, junto con las pesadas deudas internacionales, han llevado a muchos países del Sur de Asia a seguir una política exterior centrada en la economía siguiendo el ejemplo de India. Cambios políticos en partes del Sur de Asia desde el inicio de la pandemia parecen ser alentadores para la mejora de la cooperación económica más que nunca. Bangladés acaba de elegir a Sheikh Hasina, una amiga de India, para un cuarto mandato consecutivo. En sus recientes elecciones nacionales, Bután también trajo de vuelta a Tshering Tobgay, conocido por su respeto hacia los intereses y sensibilidades de India, como Primer Ministro. Nepal ahora cuenta con un gobierno de coalición que desea trabajar estrechamente con India dejando a un lado las antiguas irritaciones no económicas. Asimismo, Sri Lanka, bajo la presidencia de Wickremesinghe, ha estrechado relaciones con India, quien acudió en su ayuda cuando su economía colapsó durante la pandemia. En cuanto a Afganistán, India fue uno de los 10 países invitados por Kabul a un conclave sobre cooperación regional el mes pasado. En una anomalía, Maldivas bajo el Presidente Mohammed Muizzu ha comenzado a inclinarse hacia su nuevo amigo, China. Todos los ojos están ahora puestos en Pakistán, que lleva inmerso en una inestabilidad política desde hace bastante tiempo. En los últimos años, India, Bangladés, Nepal y Bután han tomado numerosas decisiones para ayudarse mutuamente en sectores clave como energía, agricultura, turismo, comercio, tecnología y conectividad ferroviaria y terrestre. India, con cerca de 1,4 mil millones de los casi 2 mil millones de habitantes del Sur de Asia, es un mercado enorme para electricidad (generada en Nepal y Bután) y productos agrícolas e industriales de Bangladés así como de los dos países del Himalaya. India ha acordado permitir a Bután y Nepal vender energía a Bangladés a través de su territorio. Para India, el uso del territorio de Bangladés acortará la distancia entre el noreste y el resto de la India. También ofrece a partes del noreste, Bután y Nepal acceso al mar a través de los puertos de Bangladés. Nepal y Bután pueden expandir su comercio con Bangladés y el sudeste asiático a través del noreste de la India. La lista de beneficios de la cooperación multilateral es interminable, ya que los destinos de las naciones del Sur de Asia están entrelazados. Están allí para compartir juntos los momentos buenos o malos, para siempre. ***El autor es un ex editor de The Times of India, quien escribe sobre asuntos diplomáticos/SAARC, Nepal, Bután y temas de China-Tíbet; las opiniones expresadas aquí son propias.***