La visita del Ministro de Asuntos Exteriores de la India a Katmandú el 4 y 5 de enero puede describirse como un acto de diplomacia que marca tendencia en la región.
La visita recién concluida de S. Jaishankar a Nepal ha puesto de relieve la creciente disposición de ambos países a dejar de lado los antiguos problemas controvertidos y explorar nuevos horizontes de crecimiento económico y cooperación.

La primera vez que Kathmandu y Nueva Delhi dieron indicios de este cambio de actitud fue cuando el Primer Ministro de Nepal, Pushpa Kamal Dahal, más conocido como Prachanda, visitó India durante cuatro días en mayo pasado.

El líder maoísta, quien asumió el poder en Nepal por tercera vez en diciembre de 2022, se centró principalmente en la cooperación económica entre los dos países. Arriesgando reacciones adversas en su país, se abstuvo de plantear temas sensibles como el impacto del proyecto Agniveer en Nepal, disputas fronterizas y el Tratado de Paz y Amistad India-Nepal de 1950, que la mayoría de la gente en su país considera desfavorable a favor de Nueva Delhi.

El estado de ánimo actual en Nepal indica la posibilidad de que la visita de dos días de Jaishankar fortalezca aún más el enfoque nuevo y centrado en el desarrollo en la diplomacia entre Nepal e India en los próximos días. Algunas de las razones clave para esto son:

Primero, la visita fue un seguimiento de la política de India de Vecinos Primero, que considera a Nepal como una prioridad. La elección de Kathmandu como el primer puerto internacional de Jaishankar en el Año Nuevo se ve como una prueba de esto.

En segundo lugar, Nueva Delhi inició medidas para ayudar a Nepal a aumentar sus ingresos provenientes de la generación y venta de energía de manera significativa. India comprará 10,000 MW de electricidad a Nepal durante un período de 10 años. Actualmente, importa alrededor de 50 MW de energía del país mayormente montañoso.

En tercer lugar, India acordó ayudar a Nepal a obtener inversiones mutuamente beneficiosas en los sectores de generación y transmisión de energía hidroeléctrica. Bangladesh es otro país que quiere importar energía de Nepal, que tiene el potencial de generar más de 42,000 MW. Actualmente, Nepal produce alrededor de 3,000 MW.

En cuarto lugar, Nueva Delhi comprometió su apoyo al programa de desarrollo de energía renovable de la nación sin litoral.

Quinto, India decidió aumentar la asistencia para proyectos de desarrollo comunitario de alto impacto (HICDP) a 20 millones de rupias nepalesas, frente a las actuales 5 millones de rupias nepalesas.

Otro factor importante es el momento de la visita de Jaishankar. Tuvo lugar en medio de una seria crisis financiera en Nepal. La inflación, la baja generación de ingresos, el desempleo, la migración cada vez mayor de jóvenes en busca de empleo a tierras extranjeras y la baja generación de ingresos han aumentado considerablemente el resentimiento contra el gobierno elegido del país. Informes financieros preparados por agencias nepalesas e internacionales sitúan la tasa de crecimiento del PIB de Nepal para el año fiscal 2023 en el 1.9%.

La caída de la economía del antiguo reino hindú ha sido bastante rápida y pronunciada desde el inicio de la pandemia hace cuatro años. La inestabilidad política ha agravado aún más la situación. En los últimos 15 años, Nepal ha visto un cambio de gobierno 13 veces.

En los últimos meses, la ira y la frustración han llevado a la gente a manifestaciones callejeras que a veces terminan en violencia. El número de personas que apoyan la restauración de la monarquía en Nepal ha aumentado significativamente. Añadiendo a la vergüenza del gobierno elegido, el ex monarca Gyanendra ha comenzado recientemente a expresar públicamente sus puntos de vista sobre el "presente estado de las cosas" en el país.

Todos estos factores, junto con el rápido y alto crecimiento económico de India, parecen haber hecho que la mayoría de los nepaleses reconsideren su opinión sobre las relaciones India-Nepal. Muchos de ellos dicen que su país no puede hacer sentir su presencia en ningún lugar sin desarrollo económico. Nepal importa casi todos los artículos de uso diario, principalmente de India y otros países.

El cambio en el pensamiento nepalí fue evidente durante y después de la visita de Jaishankar. Él estuvo en la capital nepalesa principalmente para asistir a la 7ª reunión de la Comisión Conjunta India-Nepal, establecida en 1987 para revisar los trabajos relacionados con la cooperación bilateral. El contraparte nepalí de Jaishankar es Narayan Prasad Saud del Congreso de Nepal, un partido percibido como cercano a Nueva Delhi.

Para llegar a un consenso sobre la cooperación bilateral, Jaishankar se reunió con representantes de todos los partidos y con los principales líderes como el presidente de Nepal, Ram Chandra Poudel, destacado miembro del Congreso de Nepal, y el Primer Ministro Dahal.

Lo que parece haber influido especialmente en la mayoría de estos líderes fue la decisión de India de ayudar a Nepal a desarrollar la generación de energía. La venta de energía ayudará a Nepal a reducir significativamente el enorme déficit comercial que tiene con su gigantesco vecino del sur. Hasta ahora, las remesas de los nepaleses no residentes y el turismo han sido los pilares principales de la economía de Nepal.

Como excepción, el antiguo Primer Ministro Kharga Prasad Sharma Oli del Partido Comunista de Nepal-Unificado Marxista Leninista (CPN-UML) y algunos otros grupos han solicitado una aclaración sobre el aumento cuádruple de la asistencia para los proyectos de desarrollo comunitario de alto impacto (HICDP). Temen que cualquier inversión directa de estos fondos por parte de India pueda ir en contra de los intereses de Nepal. En respuesta, el gobierno de coalición dijo que el acuerdo fue firmado de acuerdo con las modalidades finalizadas en 2019 (cuando el CPN-UML y los maoístas estaban juntos en el poder como un solo partido llamado Partido Comunista de Nepal).

Otros acontecimientos que pueden aumentar aún más el buen nombre de India incluyen la decisión de Nueva Delhi de ayudar a los científicos nepaleses a lanzar el satélite Munal, creado por la Academia Nepalí de Ciencia y Tecnología. Jaishankar se reunió con miembros del equipo nacional de críquet de Nepal y la Asociación de Críquet de Nepal. Según los informes, India es probable que ayude a Nepal a construir un estadio de críquet. En los últimos años, Nepal ha progresado notablemente en el críquet internacional.

Un evento que una vez más recordó a todos el profundo vínculo entre los dos países fue la visita de Jaishankar al Templo de Pashupatinath, la deidad protectora de Nepal. Además de rezar por el bienestar de los pueblos de ambos países, plantó un árbol de rudraksha en el recinto del templo.

¿Pueden dos naciones destinadas a vivir juntas por naturaleza y tradición tan cercanamente separarse durante mucho tiempo en tiempos de necesidad?

*** El autor es un ex editor de The Times of India, que escribe sobre asuntos diplomáticos/SAARC, Nepal, Bhután y temas de China-Tibet; las opiniones expresadas aquí son propias.