Proyecto Square Kilometre Array: India se une a la carga en la búsqueda de los misterios cósmicos. El proyecto Square Kilometre Array será la red de telescopios de radio más grande del mundo.
En una era marcada por esfuerzos astronómicos innovadores, India se ha unido como un actor importante en el proyecto Square Kilometre Array (SKA). El proyecto representa un salto cuántico en la búsqueda de desentrañar los misterios del cosmos.

La reciente aprobación del Gabinete de la Unión para la participación de India en este proyecto internacional de ciencia de gran envergadura, con un costo de INR 1250 crore, fue anunciada por el Departamento de Energía Atómica en su revisión de fin de año el 29 de diciembre de 2023.

El SKA no es un telescopio convencional, sino un colosal conjunto de antenas que se distribuirá en dos continentes. En su fase inicial, el SKA contará con aproximadamente 200 platos en la región de Karoo en Sudáfrica y más de 130,000 antenas de baja frecuencia en el distrito de Murchison en Australia Occidental. Estas ubicaciones estratégicamente elegidas ofrecen la doble ventaja de la claridad atmosférica y el silencio radiofónico, esenciales para observaciones cósmicas sin distorsiones.

Este innovador conjunto está diseñado para indagar en el universo con un detalle sin precedentes a través de una variedad de frecuencias de radio. Se espera que su extraordinaria sensibilidad revele información sobre las galaxias y estrellas más antiguas, las complejidades del magnetismo cósmico, la naturaleza de la gravedad y posiblemente, la vida extraterrestre. Además, el SKA está preparado para descubrimientos inesperados, dadas sus capacidades avanzadas que superan a cualquier instalación astronómica existente.

La contribución de India al proyecto SKA es multifacética y fundamental. El Centro Nacional de Radioastronomía (NCRA), con sede en Pune y operando bajo los auspicios del Departamento de Energía Atómica (DAE) y el Departamento de Ciencia y Tecnología (DST), lidera la participación de India. La participación no se limita a la investigación científica, sino que se extiende a la innovación tecnológica, especialmente en el segmento de Gestión del Telescopio del SKA. Este segmento, similar al sistema nervioso central del observatorio, orquesta el funcionamiento de todo el conjunto, una tarea de inmensa complejidad.

Desarrollado en colaboración con industrias de tecnología de la información de India, el software de la Gestión del Telescopio aprovecha herramientas e ideas de vanguardia, impulsando al SKA hacia el campo de un "telescopio de TI". Este desarrollo utiliza la experiencia de India en software y gestión informática de sistemas complejos.

El Consorcio SKA-India (SKAIC), que engloba a unas 20 organizaciones nacionales, supervisa las iniciativas relacionadas con SKA en India. Estos esfuerzos se extienden a colaboraciones con instalaciones precursoras y exploratorias, como el Murchison Widefield Array (MWA) en Australia y el Giant Metre Wave Radio Telescope (GMRT) en India. El centro con sede en Pune también ha destacado el papel inmenso que la participación de India en la radioastronomía ha desempeñado en lograr este hito.

El GMRT, operado por el NCRA, es un ejemplo destacado del poder astronómico de India. Reconocido a nivel mundial por su sensibilidad en el rango de frecuencia de 110-1,460 MHz, las contribuciones del GMRT al estudio de pulsares, supernovas y galaxias han sido significativas. Esta experiencia y destreza han sido fundamentales en el papel de liderazgo del NCRA en el SKA.

El proyecto SKA, con participantes de más de 20 países y cinco continentes, que incluyen a India, refleja una gran coalición en la exploración científica. Se ha discutido un nivel sin precedentes de colaboración internacional y diplomacia entre los Estados miembros al reiterar la coordinación obligatoria de los esfuerzos en los sectores de formulación de políticas y estrategias de financiación.

La participación de India, respaldada con una financiación sustancial, significa su compromiso de avanzar en los límites de la investigación astronómica. La investigación del SKA sobre ondas gravitacionales y fenómenos del espacio profundo representa una alineación significativa con los objetivos científicos más amplios de India, que también se encarnan en otros proyectos importantes como el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO) en Maharashtra.

Ambos proyectos tienen un impacto conjunto en la posición de India en la vanguardia de la investigación espacial global. La doble participación ha acelerado la colaboración de India con comunidades científicas internacionales, facilitando la adopción de tecnología avanzada en áreas como la informática de alto rendimiento, el procesamiento de señales y la ingeniería de precisión.

La capacidad del SKA para explorar fenómenos del espacio profundo va más allá de las ondas gravitacionales. Su sensibilidad sin precedentes y su amplia área de cobertura permitirán a los astrónomos estudiar objetos y eventos cósmicos con un detalle incomparable. Esto incluye la exploración del universo temprano, la comprensión de la formación de estrellas y galaxias, la investigación de la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, y potencialmente el descubrimiento de evidencia de vida extraterrestre.
En conclusión, el papel integral de India en el proyecto SKA no solo es un indicador de sus capacidades científicas y tecnológicas, sino también un símbolo de su dedicación para desentrañar los misterios del universo. A medida que el SKA avance, promete mejorar nuestra comprensión del cosmos y también mostrar la posición de India en la vanguardia de la investigación astronómica global.