El éxito de este programa podría servir como un modelo de cooperación internacional en el sur de Asia y más allá.
El Programa de Pueblos Vibrantes (VVP por sus siglas en inglés), iniciado por el Gobierno de India en 2023, representa un enfoque estratégico y completo para revitalizar ciertos pueblos a lo largo de su frontera norte.

Anunciado el 15 de febrero de 2023, el esquema contempla el desarrollo integral de los pueblos en 46 bloques contiguos a la frontera norte de India, en 19 distritos de Arunachal Pradesh, Sikkim, Uttarakhand, Himachal Pradesh y el Territorio de la Unión de Ladakh.

Esto tiene implicaciones significativas no solo para India, sino también para sus países vecinos. El programa tiene como objetivo:

1. Generar oportunidades de empleo a través del turismo, la promoción del patrimonio cultural, el desarrollo de habilidades, el emprendimiento y las cooperativas.
2. Mejorar la infraestructura, incluyendo la conectividad de carreteras, viviendas, soluciones energéticas y redes de telecomunicaciones.
3. Abordar las brechas en servicios esenciales como salud, educación, agricultura y saneamiento, bajo el Programa de Desarrollo de Áreas Fronterizas (BADP por sus siglas en inglés).

Con estos objetivos prioritarios, el programa tiene un impacto que trasciende las fronteras de India en los siguientes aspectos:

1. Fortalecimiento de la seguridad fronteriza: El desarrollo de estos pueblos fronterizos se espera que mejore la seguridad en la frontera de India. Esto actúa como catalizador para reducir tensiones y mejorar las relaciones con los países vecinos, ya que las fronteras bien desarrolladas suelen ser menos propensas a conflictos y actividades ilegales.
2. Oportunidades económicas: La promoción del turismo y el patrimonio cultural en estas regiones puede atraer visitantes de países vecinos, fomentando el compromiso económico transfronterizo. Esto ha sido muy beneficioso para los beneficios mutuos derivados del aumento del comercio y el intercambio cultural.
3. Desarrollo regional y conectividad: La mejora de la infraestructura facilita el movimiento de bienes y personas a través de las fronteras. Muchas iniciativas conjuntas de desarrollo regional, como los ejercicios exitosos recientes con Nepal, Myanmar y Maldivas, incluso en sectores como la agricultura y las industrias a pequeña escala, son efectos secundarios de este programa.
4. Preocupaciones ambientales y cooperación: Se han acordado vías para la cooperación ambiental transfronteriza debido a los posibles impactos ambientales generados por las prácticas de cultivo.
5. Intercambio sociocultural: El programa también pone un mayor enfoque en las interacciones socioculturales y la revitalización del patrimonio cultural. Se ha promovido el diálogo sostenido entre los residentes de estos pueblos fronterizos y las personas de los países vecinos.

Si bien sus objetivos se han expresado claramente, es importante examinar su efectividad a nivel práctico. Las regiones fronterizas afectadas por la iniciativa incluyen (pero no se limitan a):

1. Arunachal Pradesh y Tíbet: El desarrollo en Arunachal Pradesh ha llevado a un aumento de las interacciones económicas y culturales con la región tibetana. Sin embargo, se han contemplado preocupaciones sobre una mayor vigilancia por parte de China, dada la naturaleza sensible de la frontera India-China.
2. Himachal Pradesh y la región indo-tibetana: El desarrollo de los pueblos en los distritos de Kinnaur y Lahaul y Spiti promueve el turismo y los intercambios culturales con la región tibetana, presentándola como un entorno propicio para fomentar mejores relaciones. Con este aumento en la cooperación cultural y económica, estas regiones no se identifican como "zonas de diplomacia suave".
3. Sikkim y Nepal/Bhután: El enfoque del VVP en el desarrollo de infraestructura, como carreteras mejoradas e instalaciones fronterizas, puede facilitar un comercio más fluido y eficiente con Nepal y Bhután. Esta infraestructura mejorada facilita el transporte de bienes al tiempo que fomenta un intercambio más diverso de productos, que van desde productos agrícolas hasta artefactos culturales. Las rutas comerciales mejoradas pueden llevar a un mayor comercio transfronterizo, fomentando el crecimiento económico en estas regiones. Indirectamente, esto podría ampliar los lazos económicos y fortalecer los intercambios culturales.
4. Uttarakhand y Nepal/Tíbet: El desarrollo en los distritos de Chamoli, Uttarkashi y Rudraprayag podría afectar las interacciones transfronterizas con Nepal y la región tibetana. El área ha experimentado un aumento de turistas y peregrinos desde su implementación. Se han reportado un aumento en el turismo en general, colaboraciones turísticas con Nepal y la región tibetana, incluyendo rutas de senderismo transfronterizas y circuitos de peregrinación. También se ha fortalecido la cooperación en empleo y medio ambiente, con más iniciativas conjuntas como el Proyecto Multifuncional Pancheshwar y la planta hidroeléctrica Arun-III en desarrollo.

En resumen, el Programa de Pueblos Vibrantes es una iniciativa visionaria del Gobierno de India, con impactos de gran alcance más allá de sus fronteras. Si tiene éxito, podría servir como modelo para el desarrollo de fronteras y la cooperación internacional en el Sur de Asia y más allá.