Otro hito: El módulo de propulsión de Chandrayaan-3 de la ISRO completa la transferencia de la órbita lunar a la terrestre.

Otro hito: el Módulo de Propulsión de Chandrayaan-3 de la ISRO completa la transferencia de la órbita lunar a la terrestre. La maniobra ha proporcionado datos críticos para futuras misiones lunares. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) llevó a cabo una operación revolucionaria el 4 de diciembre de 2023, maniobrando con éxito el Módulo de Propulsión (PM) de la misión Chandrayaan-3 desde la órbita lunar a la órbita terrestre. Este logro es único en su tipo y marca un hito clave en la exploración y tecnología espacial. Lanzado el 14 de julio de 2023, a bordo del vehículo LVM3-M4 desde el Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC-SHAR), Chandrayaan-3 tenía como objetivo demostrar un alunizaje suave cerca de la región polar sur de la Luna y realizar experimentos utilizando su módulo de aterrizaje Vikram y el rover Pragyan. La misión alcanzó sus objetivos principales, con el módulo de aterrizaje Vikram tocando con éxito la superficie lunar el 23 de agosto, seguido del despliegue del rover Pragyan. Los instrumentos científicos a bordo operaron durante un día lunar, cumpliendo los objetivos de la misión. La función principal del Módulo de Propulsión (PM) en la misión Chandrayaan-3 era facilitar el transporte del módulo de aterrizaje desde su posición inicial en la órbita de Transferencia Geoestacionaria (GTO) hasta su destino previsto en una órbita circular polar lunar. Esta tarea implicaba llevar a cabo una serie de maniobras complejas para guiar al módulo de aterrizaje a través del espacio y posicionarlo con precisión en órbita alrededor de la Luna. La exitosa finalización de este rol por parte del PM fue un paso crítico en la misión, permitiendo que el módulo de aterrizaje llegara a su ubicación objetivo para las fases posteriores de Chandrayaan-3. Después de la separación del módulo de aterrizaje, el PM continuó su viaje equipado con la carga útil de Espectro-polarimetría del Planeta Habitado Tierra (SHAPE), un instrumento dedicado a la observación de la Tierra. Volver a la órbita terrestre, una decisión estratégica: después de completar sus tareas iniciales, el PM, con más de 100 kg de combustible restante, fue colocado en órbita terrestre. Esta decisión fue impulsada por dos objetivos principales; en primer lugar, el volver a orbitar era esencial para el funcionamiento continuo de la carga útil de Espectro-polarimetría del Planeta Habitado Tierra (SHAPE). Este movimiento estratégico buscaba extender la vida operativa de SHAPE, permitiendo una observación prolongada de la Tierra desde una órbita más adecuada. En segundo lugar, la maniobra proporcionó datos críticos para futuras misiones lunares. Esta información es especialmente valiosa en el contexto de planificar y ejecutar trayectorias para próximas misiones, incluyendo aquellas que podrían implicar el regreso de muestras lunares, desempeñando así un papel fundamental en el avance de la exploración lunar. El éxito radica en el proceso de volver a orbitar, que consiste en operaciones meticulosamente planificadas en línea con un resultado esperado. Mientras se ejecutaba el proceso de volver a orbitar, la ISRO prestó atención especial a la trayectoria del PM para asegurarse de que no representara ningún riesgo para la multitud de satélites en órbita terrestre. Esto implicó una planificación cuidadosa y un monitoreo continuo para evitar posibles colisiones o interferencias con estos satélites. Tales precauciones son cruciales dada la naturaleza congestionada de ciertas órbitas terrestres, especialmente el cinturón de Órbita Geoestacionaria Ecuatorial (GEO). Un elemento sustancial de la misión Chandrayaan-3 implicó el desarrollo de una herramienta de análisis especializada por parte del Centro de Satélites UR Rao, parte del equipo de dinámica de vuelo de la ISRO. Esta herramienta, diseñada de manera innovadora a partir de principios fundamentales, desempeñó un papel vital en la misión, especialmente en la validación de las maniobras complejas requeridas para el viaje de regreso del Módulo de Propulsión de Chandrayaan-3 (PM) desde la Luna hasta la órbita terrestre. Su desarrollo representa un avance importante en la planificación y ejecución de misiones espaciales, con la creación de herramientas sofisticadas para navegar y gestionar misiones espaciales intrincadas. La exitosa vuelta a la órbita terrestre del Módulo de Propulsión por la misión Chandrayaan-3 refleja las capacidades en constante avance de la India en tecnología espacial. Además, este logro establece una base sólida para próximos esfuerzos de exploración lunar y posibles misiones de retorno de muestras lunares. Este logro nos acerca un paso más a comprender y explorar nuestro vecino lunar.