La diplomacia celestial: India y Estados Unidos se preparan para lanzar NISAR, abriendo una nueva era en la colaboración espacial. India y Estados Unidos también planean realizar un vuelo espacial conjunto de dos semanas el próximo año.
En un desarrollo histórico para la colaboración espacial, India y Estados Unidos están a punto de lanzar el Radar de Apertura Sintética NASA-ISRO (NISAR), un satélite conjunto de teledetección por microondas dedicado a la observación de la Tierra. Este importante proyecto está programado para tener lugar en el primer trimestre del próximo año, según anunció el Ministro de la Unión Jitendra Singh durante una reunión de alto nivel con la delegación de la NASA liderada por su Administrador, Bill Nelson, en Nueva Delhi el martes (28 de noviembre de 2023). NISAR, que será lanzado a bordo del GSLV (Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geoestacionarios) de India, representa el pináculo del esfuerzo conjunto de ingeniería y ciencia entre las dos naciones. El vehículo de lanzamiento probado en el arsenal de ISRO, está diseñado específicamente para NISAR, con capacidades mejoradas como una etapa superior criogénica mejorada para una inserción orbital más eficiente. Esta modificación podría aumentar la capacidad de carga útil, permitiendo que NISAR lleve instrumentos científicos adicionales. Además de monitorear la topografía de la Tierra, NISAR tiene objetivos de investigación climática, como estudiar los impactos del cambio climático en los glaciares y las selvas tropicales. También se continúa llevando a cabo investigaciones sobre aplicaciones potenciales en la gestión de desastres, como el monitoreo de desastres naturales, incluyendo inundaciones, terremotos y deslizamientos de tierra, en tiempo real. Este satélite está diseñado para proporcionar datos exhaustivos altamente adecuados para el estudio de una amplia gama de características geográficas. Sus capacidades avanzadas de imágenes de radar permitirán un análisis detallado de los ecosistemas terrestres, los cambios en la estructura sólida de la Tierra, la criosfera de montañas y polos, el hielo marino y los océanos costeros a escala regional y global. El dominio tecnológico detrás de NISAR implica la integración del Radar de Apertura Sintética (SAR) de banda S de ISRO con el SAR de banda L de la NASA. Esta integración tuvo lugar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y actualmente se encuentra en pruebas exhaustivas en el Centro de Satélites U R Rao (URSC) en Bangalore, con la participación activa de funcionarios de la NASA y el JPL. Se espera que las capacidades combinadas de los sistemas SAR de bandas L y S brinden conocimientos sin precedentes sobre los cambios en la superficie de la Tierra. Además de NISAR, la asociación entre ISRO y la NASA abarca varias otras facetas de la exploración espacial y la tecnología. Durante la visita del Primer Ministro Narendra Modi a Estados Unidos a principios de este año, ambas partes acordaron lanzar un vuelo espacial conjunto de dos semanas entre India y Estados Unidos el próximo año. La NASA está buscando una oportunidad en la Misión de Astronauta Privado para Astronautas Indios en 2024. Se ha formado un Grupo de Trabajo Conjunto (JWG) sobre cooperación en vuelos espaciales tripulados, centrado en áreas como estudios de impacto de radiación, estudios de micro meteoritos y escudos contra desechos orbitales, y salud y medicina espacial. La 8ª reunión del Grupo de Trabajo Conjunto India-EE. UU. sobre Cooperación Espacial Civil (CSJWG) se llevó a cabo en Washington DC a principios de este año, reflejando la profundidad de esta cooperación bilateral. ISRO también está explorando oportunidades con las principales industrias espaciales de Estados Unidos, como Boeing, Blue Origin y Voyager, para posibles colaboraciones. Estas discusiones tienen como objetivo fomentar proyectos conjuntos con entidades comerciales indias, ampliando aún más el alcance de la asociación espacial India-EE. UU. Se está revisando un documento de concepto sobre el Acuerdo de Implementación (IA), avanzando hacia las aprobaciones intergubernamentales después de varias rondas de acuerdo mutuo entre ISRO y la NASA. El documento completo delinea los roles, responsabilidades y marco de colaboración para misiones espaciales conjuntas como el proyecto NISAR. También se incluirán los objetivos detallados de la misión, los plazos, la asignación de recursos, los protocolos de intercambio de datos y las consideraciones de propiedad intelectual. La aprobación de este documento es crucial para facilitar una colaboración efectiva, la gestión del riesgo y la alineación estratégica entre ISRO y la NASA, sentando un precedente para futuras asociaciones espaciales internacionales y potencialmente dando forma al curso de los esfuerzos conjuntos de exploración y ciencia. En el ámbito de las pruebas de tecnología espacial, ISRO está considerando el uso de las instalaciones de Prueba de Impacto de Hipervelocidad (HVIT) de la NASA. Estas instalaciones serían fundamentales para probar los escudos de protección contra micrometeoroides y desechos orbitales (MMOD) del módulo Gaganyaan, un componente esencial para garantizar la seguridad e integridad de las misiones espaciales tripuladas de India. Los fuertes lazos diplomáticos y las fortalezas técnicas y científicas de ambos países se destacan y se muestran en esta colaboración conjunta en tecnología y exploración espacial. La reunión, que contó con la presencia del embajador de Estados Unidos en India, Eric Garcetti, y se destacó con el reconocimiento de los logros de ISRO en el lanzamiento de 231 satélites estadounidenses a bordo del Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polar (PSLV), marca una admiración y cooperación recíprocas que definen la asociación espacial entre India y Estados Unidos. A medida que el sector espacial de India continúa prosperando, con más de 150 nuevas empresas emergiendo en solo cuatro años desde el inicio de las reformas del Primer Ministro Modi, esta colaboración con la NASA marca un hito significativo. No solo implica un avance tecnológico, sino que también abre nuevas oportunidades para el compromiso global y la innovación en el ámbito de la exploración espacial y la ciencia.