Las relaciones cálidas y cordiales entre Nueva Delhi y Thimphu recibieron un impulso significativo durante la reciente visita del Rey de Bután a India.
El rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, realizó una visita oficial de ocho días a India del 3 al 10 de noviembre de 2023. Durante la visita, las discusiones entre el rey Wangchuck y el primer ministro indio, Narendra Modi, abarcaron una amplia gama de temas, incluyendo la cooperación bilateral, así como cuestiones regionales y globales de interés mutuo. El rey de Bután también se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de India, Dr. S. Jaishankar.

Cabe destacar que esta fue la segunda visita del rey a India en el año en curso. Previo a esto, invitado por la presidenta de India, Droupadi Murmu, el rey de Bután realizó una visita oficial a India del 3 al 5 de abril de 2023.

Importancia de la visita. Durante esta visita, el rey primero realizó un viaje a Assam para discutir sobre la mejora de la conectividad multimodal entre las dos naciones. En la segunda parte de su visita de ocho días, llegó a Nueva Delhi para mantener conversaciones bilaterales. Además, realizó un viaje a Mumbai donde se reunió con líderes empresariales indios y los invitó a incrementar las inversiones en Bután. Este esfuerzo es especialmente crucial dadas los desafíos económicos actuales de Bután, agravados por el impacto de las restricciones por COVID-19 y la crisis en Ucrania.

En respuesta a estas presiones económicas, Bután ha implementado varias enmiendas a su política de inversión extranjera directa (IED) de 2019. El objetivo es atraer inversiones no solo de India, sino también de otros países. Esto se ha convertido en una preocupación electoral significativa ya que Bután se acerca a las elecciones de la 4ª Asamblea Nacional a fines de noviembre de 2023.

La visita adquirió mayor importancia ya que tuvo lugar tan solo diez días después de la 25ª ronda de conversaciones fronterizas entre Bután y China en Beijing el 23 de octubre de 2023. Durante esta ronda, ambas naciones reafirmaron su compromiso de avanzar en la implementación de la Hoja de Ruta de Tres Pasos. Esta hoja de ruta involucra:

1. Acuerdo sobre la demarcación de la frontera durante las conversaciones formales.
2. Visitas in situ de ambas partes a lugares a lo largo de la línea demarcada.
3. La demarcación final de la frontera entre las dos naciones.

Anteriormente, el primer ministro de Bután, Dr. Lotay Tshering, compartió información sobre el progreso durante una entrevista con The Hindu el 7 de octubre de 2023, afirmando: "Durante los últimos tres años, se han llevado a cabo muchas rondas de conversaciones y ha habido progreso... nos estamos acercando a la conclusión de la hoja de ruta de tres pasos". Esta hoja de ruta fue acordada mutuamente por las partes negociadoras en octubre de 2021. En un tono similar, el primer ministro Tshering expresó optimismo en marzo de 2023 al manifestar la esperanza de Bután de concluir la demarcación de territorios con China en "una o dos reuniones".

Si bien estas discusiones involucran a dos naciones soberanas que abordan disputas fronterizas en tres ubicaciones distintas -las fronteras norte de Bután, el área boscosa de Sakteng y el área de Doklam-, la presión ejercida por China sobre Bután para intercambiar territorios en la parte norte a cambio del control exclusivo sobre el área de Doklam sigue siendo una preocupación significativa para India. El área de Doklam es particularmente crítica ya que constituye un punto de encuentro tri-juncional entre India, Bután y China.

Resolver la cuestión de Doklam de manera bilateral plantea un desafío debido a un acuerdo de 2012 entre India y China que estipula que "los puntos de encuentro tri-juncionales entre India, China y terceros países se finalizarán en consulta con los países correspondientes". Cualquier intento, por lo tanto, de determinar unilateral o bilateralmente los puntos de encuentro tri-juncionales sin la participación de India viola este entendimiento.

El 16 de junio de 2017, cuando un grupo de construcción del Ejército de Liberación Popular (ELP) ingresó al área de Doklam con la intención de construir una carretera, el personal indio presente en la zona se acercó al grupo de construcción chino y les instó a abstenerse de alterar el status quo. Además de cumplir con el acuerdo de 2012 con China, la resistencia de India en Doklam se alinea con la larga tradición de estrecha consulta entre India y Bután sobre asuntos de interés mutuo.

Resultados de la visita. Durante las discusiones de alto nivel, ambas naciones exploraron nuevas vías de colaboración, especialmente en los ámbitos de Startups, Espacio y educación STEM. En particular, se destacaron como hitos significativos el desarrollo conjunto y el lanzamiento del satélite inaugural por parte de India y Bután, junto con la inauguración de la estación terrena del satélite en Thimphu en 2023.

Además, para fortalecer los lazos bilaterales, ambos países formalizaron su compromiso a través de la firma de nueve acuerdos. Estos abarcan áreas como el comercio, la tecnología, la conectividad transfronteriza, las inversiones mutuas, la educación y las conexiones entre personas.

Como muestra de un fuerte apoyo, India afirmó su respuesta positiva a la solicitud de Bután de aumentar la asistencia para la realización del 13º Plan Quinquenal de Bután. Además, India otorgó a Bután acceso a su mercado de intercambio de energía, incluido el Mercado en Tiempo Real.

Amistad en todas las estaciones. Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Bután e India en 1968, su relación se ha convertido en un ejemplo destacado de éxito en Asia del Sur, caracterizado por la confianza mutua, el entendimiento y la madurez. En la base de esta relación se encuentra el Tratado de Amistad y Cooperación entre India y Bután, firmado inicialmente en 1949 y posteriormente actualizado y revisado en febrero de 2007. Este tratado ha servido como cimiento, permitiendo arreglos únicos como fronteras abiertas, una sólida cooperación en materia de seguridad y el fortalecimiento de las conexiones entre las personas.

Se han establecido numerosos acuerdos institucionales bilaterales en áreas clave, incluyendo recursos hídricos, comercio y tránsito, cooperación económica, educación, seguridad y gestión de fronteras. India representa más del 80% de las importaciones totales de Bután y es un inversor principal. Con el desarrollo de cuatro proyectos hidroeléctricos que generan 2136 MW de electricidad, tres cuartas partes de la cual se exporta a India. Mirando hacia el futuro, India se ha comprometido a ayudar a Bután a generar 10,000 MW de electricidad en el futuro.

Conclusión. La regularidad de las visitas de alto nivel sirve como una demostración palpable de la confianza mutua y el entendimiento sustancial compartido entre las dos naciones. Bután ocupa una posición única y distinguida dentro de la política de "Vecindario Primero" de India, y esta relación especial ha sido resaltada por el papel constante de India como el principal respondiente durante las crisis en Bután. A diferencia de otros países vecinos de India, Bután ha demostrado consistentemente sensibilidad hacia las preocupaciones de seguridad de India en el este del Himalaya.

El compromiso continuo de ambas naciones de mantener la tradición de consulta mutua, especialmente en asuntos relacionados con temas económicos y de seguridad, constituye un factor clave para el fortalecimiento adicional de su relación bilateral. Este enfoque colaborativo subraya la resiliencia y la profundidad de los lazos entre los dos países.