El mecanismo de escape de la tripulación del vehículo espacial Gaganyaan ha sido probado con éxito.
En un avance significativo para los esfuerzos espaciales de la India, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO, por sus siglas en inglés) anunció con júbilo el éxito del vuelo de prueba no tripulado para su primera misión de vuelo espacial tripulado, 'Gaganyaan', el sábado (21 de octubre de 2023). El histórico lanzamiento desde Sriharikota mostró la destreza del sistema de escape de emergencia de la misión, culminando en un suave aterrizaje en el mar aproximadamente diez minutos después del despegue.

La Marina india dijo que la recuperación del módulo de tripulación por unidades de su Comando Naval del Este fue el resultado de una extensa planificación, entrenamiento de buzos navale, formulación de Procedimientos Operativos Estándar (SOP) y comunicación conjunta por equipos combinados de la Marina india e ISRO.

IMPORTANCIA DEL MECANISMO DE ESCAPE DE LA TRIPULACIÓN DE GAGANYAAN

El objetivo primordial de la misión Gaganyaan fue una evaluación exhaustiva y rigurosa del intrincado mecanismo de escape de la tripulación de la nave. Este mecanismo no es solo una simple característica, sino la columna vertebral misma de la seguridad de los astronautas durante las misiones espaciales. Diseñado con una precisión excepcional y utilizando la última tecnología aeroespacial, está específicamente diseñado para funcionar sin problemas en los escenarios más críticos. Su creación surgió de la necesidad colectiva de garantizar la máxima seguridad para los astronautas, reconociendo la amplia gama de riesgos asociados con los viajes espaciales.

El mecanismo de escape de la tripulación es un testimonio de los avances en la ingeniería espacial y hasta qué punto las organizaciones están dispuestas a priorizar la vida humana. En caso de mal funcionamiento del sistema o complicaciones imprevistas durante la misión, este mecanismo es la última línea de defensa. Garantiza que los astronautas tengan un medio de eyección viable e inmediato desde la nave espacial principal. En lugar de ser un sistema pasivo, monitoriza constantemente varios parámetros y condiciones dentro de la nave espacial, preparado para actuar en caso de ser necesario.

Dadas las peligros inherentes del espacio: el vacío, la radiación, los escombros y las temperaturas extremas, las apuestas son increíblemente altas. Cada segundo cuenta en caso de emergencia. Ahí es donde la capacidad del sistema de escape para operar de manera instantánea se vuelve crucial. No se trata solo de sacar a los astronautas, sino de asegurarse de que se muevan a una distancia segura rápidamente, al mismo tiempo que se garantiza su recuperación de manera segura. El éxito de este mecanismo bien puede ser la diferencia entre la vida y la muerte en el espacio. Por lo tanto, las pruebas y evaluaciones exhaustivas realizadas en esta misión no solo tienen un propósito técnico, sino también un propósito profundamente humanitario, enfatizando la santidad de la vida de los astronautas por encima de todo.

"El éxito de esta misión reafirma nuestro compromiso con la seguridad de nuestros astronautas. Llevamos el vehículo un poco más allá de la velocidad del sonido antes de activar el sistema de escape de la tripulación", declaró el director de ISRO, S. Somanath, entre el bullicio del centro de la misión. Además, explicó con más detalles la destreza técnica de la operación: "El sistema de escape llevó astutamente el módulo de la tripulación lejos del vehículo y los procedimientos posteriores al aterrizaje en el mar se llevaron a cabo sin problemas".

Aunque la cuenta regresiva inicial para la misión del Vehículo de Prueba D1 se detuvo bruscamente cinco segundos antes del lanzamiento programado a las 8:45 am, el equipo de ISRO identificó y rectificó rápidamente la anomalía. Con determinación inquebrantable, el lanzamiento se llevó a cabo con éxito a las 10 am.

LA GRAN VISIÓN DE INDIA PARA EL ESPACIO

Como precursor del programa Gaganyaan, la importancia de esta misión no puede ser subestimada. El objetivo principal de Gaganyaan es enviar humanos a una órbita terrestre baja de 400 km durante un período de tres días y garantizar su retorno seguro. El programa subraya la gran visión de India de afianzar su posición en la arena espacial, con planes de un vuelo espacial tripulado, Gaganyaan, en 2024, una estación espacial para 2035 y proyectos que involucran un orbiter para Venus y un aterrizador en Marte.

El lanzamiento del sábado marcó la tercera prueba importante de ISRO relacionada con la ambiciosa Misión Gaganyaan. El vehículo, un Vehículo de Prueba de una Etapa de Propulsión Líquida (TV-D1), despegó del Centro Espacial Satish Dhawan, llevando el Sistema de Escape de Tripulación desarrollado de manera autóctona. Durante esta misión, se validaron la activación secuencial de los motores de baja-altitud, alta-altitud y de eyección, todos destinados a garantizar la seguridad de los astronautas.

La secuencia intricada del vuelo comenzó con el lanzamiento del TV-D1. Seis segundos después de su inicio, se activó el sistema de dirección con aletas. Esto fue seguido por la activación del Sistema de Escape de la Tripulación a una velocidad Mach de 1,25, a una altitud de 11,8 km. A medida que el Motor de Alta Energía (HEM) impulsaba aún más el vehículo, el Sistema de Escape de la Tripulación se separó del propulsor del cohete a los 61,1 segundos después del lanzamiento. Esta separación ocurrió a una velocidad Mach de 1,21 y una altitud de 11,9 km. Con el Módulo de la Tripulación separándose del Sistema de Escape de la Tripulación a una altitud de 16,9 km y una velocidad de 550 km/h, se desplegó un paracaídas de arrastre para garantizar un descenso controlado.

ISRO resumió concisamente el triunfo de la misión: "La misión Gaganyaan TV D1 Test Flight se ha completado. El Sistema de Escape de Tripulación funcionó como se esperaba".

Con un énfasis en la seguridad de los astronautas, el sistema de escape de la tripulación es similar a los asientos eyectables que se encuentran en los aviones de combate. Diseñado para activarse automáticamente al detectar anomalías posteriores al despegue, proporciona una capa de seguridad esencial durante la fase crucial del ascenso del cohete.

La importancia de este lanzamiento de prueba radica en su papel de validar el sistema fundamental para la fase inicial del lanzamiento, asegurando la seguridad de los astronautas en posibles emergencias. La inspiración tecnológica se remonta a modelos en uso actualmente por importantes actores espaciales globales como la NASA y SpaceX.

En el pasado, ISRO llevó a cabo dos importantes pruebas que impulsaron la misión Gaganyaan. Estas incluyeron la prueba del cohete LVM-3, destinado al lanzamiento de la misión Gaganyaan, y la prueba de aborto de lanzamiento del sistema de escape de la tripulación en 2018.

Con esto, India se acerca cada vez más al objetivo monumental de enviar a su primer astronauta al espacio desde su suelo nativo. ISRO tiene como objetivo enviar al primer grupo de astronautas indios, que actualmente se encuentran en un riguroso entrenamiento, al espacio para 2025, y posteriormente, realizar una misión lunar para 2040.