El lanzamiento del servicio de ferries es un hito importante para fortalecer los lazos entre India y Sri Lanka, afirma el primer ministro Modi.
En un impulso importante para la conectividad regional, se ha lanzado un servicio de ferry de alta velocidad entre Nagappatinam en Tamil Nadu, India y Kankesanthurai cerca de Jaffna en la Provincia Septentrional de Sri Lanka el sábado 14 de octubre de 2023. Con esto, se reanuda el servicio regular de ferry entre los dos vecinos marítimos después de casi cuatro décadas.

El lanzamiento del servicio fue anunciado por el Primer Ministro Narendra Modi y el Presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, durante la visita de este último a India en julio de 2023.

"Los esfuerzos del Gobierno de India para iniciar el servicio de ferry están en línea con la prioridad del Gobierno de mejorar la conectividad con los vecinos y en la amplia Región del Océano Índico", dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores (MEA) después del lanzamiento.

Un ferry directo de pasajeros entre Sri Lanka e India proporcionará un medio de viaje eficiente y rentable para las personas de ambos países, impulsará los vínculos turísticos y comerciales y fortalecerá los lazos entre las personas. El ferry también mejorará la actividad económica alrededor de los dos puertos e impulsará las economías locales, agregó el MEA.

Este evento especial fue dirigido por el Primer Ministro Narendra Modi y el Presidente Wickremesinghe a través de un mensaje de video. En su discurso, el Primer Ministro Modi mencionó que India y Sri Lanka están embarcando en un nuevo capítulo en las relaciones diplomáticas y económicas, y el lanzamiento del servicio de ferry es un hito importante en el fortalecimiento de las relaciones.

"La conectividad no solo se trata de unir dos ciudades, también acerca a nuestros países, a nuestras personas y a nuestros corazones", señaló.

El evento fue inaugurado conjuntamente por el Ministro de Puertos, Envío y Vías Navegables, Sarbananda Sonowal, y el Ministro de Asuntos Exteriores, S Jaishankar. Aquí hay algunas características destacadas del servicio de ferry Nagappatinam-Kankesanthurai:

1. El ferry de alta velocidad operado por la Corporación de Envío de India tiene capacidad para 150 pasajeros. El barco Cheriyapani viajó con 50 pasajeros en su viaje inaugural a Sri Lanka y regresará a India por la tarde con pasajeros de Sri Lanka.

2. La distancia de aproximadamente 60 nm (110 km) entre Nagapattinam y Kankesanthurai se cubrirá en aproximadamente tres horas y media, dependiendo de las condiciones del mar.

3. Los pasajeros del ferry tendrán una mayor asignación de equipaje de 50 kg en comparación con los 15 kg en el sector Chennai-Jaffna por aire. Esto significa que los viajeros que lleven equipaje grande (hasta 50 kg) pueden viajar fácilmente a las partes norte y este de Sri Lanka en 3 a 4 horas en lugar de emprender un largo viaje en avión a Colombo seguido de un tedioso viaje por carretera de 8 a 10 horas a la parte norte de Sri Lanka.

4. A solicitud de la Junta Marítima de Tamil Nadu (TMB), el MEA había otorgado 8 crore INR para la mejora del puerto de Nagpattinam. Los fondos estaban destinados a trabajos que incluyen el dragado del canal, la renovación del edificio de la terminal de pasajeros y una carretera de acceso adecuada. De manera similar, el Gobierno de Sri Lanka ha creado la infraestructura necesaria en el puerto de Kankensanthurai.

5. El servicio de ferry continuará hasta el 23 de octubre de 2023, antes de que comience el monzón del noreste en Tamil Nadu y la costa de Sri Lanka, lo que dificultaría las operaciones regulares. Los servicios de ferry se reanudarán después de la temporada de lluvias, probablemente en enero de 2024.

6. Los peregrinos que visiten India desde Sri Lanka podrán viajar fácilmente a templos como el templo de Saneeswaram en Thirunallar, Rameshwaram, Madurari y Tanjore, además de la iglesia en Velankanni y la mezquita en Nagore. También podrán viajar por carretera o tren a varios sitios budistas en India. Por otro lado, los visitantes de India podrán viajar fácilmente a sitios turísticos y de peregrinación en las partes norte y este de Sri Lanka.

Cabe recordar que la conectividad aérea directa entre Chennai y Jaffna, que se suspendió durante la pandemia de Covid-19, se reanudó en diciembre de 2022. Mejorar la conectividad directa con la Provincia del Norte de Sri Lanka complementa otras iniciativas de desarrollo en curso del Gobierno de India en la región, según el MEA.

Los servicios de ferry han sido tradicionalmente una fuente importante de conectividad entre India y Sri Lanka debido a la proximidad geográfica entre los dos países. Esto ayudó a facilitar el movimiento de personas, el comercio y los bienes durante siglos.

Sin embargo, todos los servicios de ferry fueron suspendidos en la década de 1980 por razones de seguridad. Posteriormente, se lanzaron servicios de ferry entre Tuticorin en Tamil Nadu y Colombo (Sri Lanka) en mayo de 2011. La distancia de 152 nm (281 km) se cubría en aproximadamente 10 a 12 horas. El servicio fue suspendido posteriormente en noviembre de 2011 debido a la falta de viabilidad comercial y el largo tiempo de viaje involucrado.