L'impact potentiel de ce développement est significatif, en particulier pour le lanceur de travail d'ISRO, le Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV)
L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé une avancée significative dans la technologie des fusées avec le développement d'une nouvelle tuyère en carbone-carbone (C-C) légère. Cette innovation devrait considérablement améliorer les performances et la capacité de charge utile des lanceurs de l'ISRO, marquant une avancée essentielle dans ses capacités d'exploration spatiale.
 
Cette innovation provient du Centre spatial Vikram Sarabhai de l'ISRO (VSSC) situé à Thiruvananthapuram. 
 
Selon les informations fournies par l'ISRO dans un communiqué, le développement a impliqué l'utilisation de composites avancés en carbone-carbone pour créer une douille à divergence, caractérisée par ses propriétés mécaniques exceptionnelles à des températures élevées. Cette nouvelle douille à divergence est caractérisée par sa faible densité, sa haute résistance spécifique et sa rigidité exceptionnelle - des attributs essentiels pour améliorer l'efficacité des moteurs de fusée.
 
On s'attend à ce que la nouvelle tuyère C-C conçue réhausse considérablement les paramètres vitaux des moteurs de fusée, tels que les niveaux de poussée, l'impulsion spécifique et les rapports poussée-poids. 
 
Selon l'ISRO, l'impact potentiel de ce développement est important, en particulier pour son lanceur de travail, le véhicule de lancement de satellite polaire (PSLV). Le PS4, la quatrième étape du PSLV, emploie actuellement des moteurs jumeaux avec des tuyères fabriquées à partir d'un alliage de columbium. 
 
"Cependant, en remplaçant ces douilles divergentes métalliques par des homologues C-C, une réduction de masse d'environ 67% peut être obtenue. Cette substitution devrait augmenter la capacité de charge utile du PSLV de 15 kg, une amélioration notable pour les missions spatiales," a déclaré l'ISRO.
 
Caractéristiques de Durabilité et Résistance
 
L'une des caractéristiques remarquables de la tuyère C-C est son revêtement anti-oxydation spécialisé en carbure de silicium. Ce revêtement étend considérablement les limites opérationnelles de la tuyère dans les environnements oxydants, un défi courant dans les opérations de fusée. Il réduit les contraintes induites thermiquement et améliore la résistance à la corrosion, ce qui permet d'étendre les limites de température opérationnelle. Ces améliorations garantissent que la tuyère reste durable et efficace dans les environnements hostiles de l'espace.
 
L'efficacité et la fiabilité de la nouvelle tuyère ont été rigoureusement testées au complexe de propulsion de l'ISRO (IPRC) situé à Mahendragiri, dans le Tamil Nadu. Le protocole de test incluait un test à chaud de 60 secondes effectué le 19 mars 2024, suivi d'un test à chaud plus long de 200 secondes le 2 avril 2024. Ces tests ont confirmé les performances de la tuyère et l'intégrité du matériel, avec des températures atteignant jusqu'à 1216K, en accord avec les résultats prévus et démontrant d'excellentes capacités système.
 
Le développement de la nouvelle tuyère a été le résultat d'un effort collaboratif entre plusieurs centres ISRO. Le Centre des systèmes de propulsion liquide (LPSC) à Valiamala près de Thiruvananthapuram a joué un rôle critique dans la conception et la configuration des tests. Pendant ce temps, l'IPRC était responsable de l'instrumentation et de l'exécution de ces tests dans leur installation de test en haute altitude (HAT). Ce travail d'équipe intègre les avancées technologiques de l'ISRO avec ses préparatifs de mission.
 
Cette percée technologique améliore considérablement les capacités du lanceur de travail de l'ISRO, le PSLV. Il promet non seulement de soutenir des missions spatiales plus ambitieuses, mais ouvre également la voie à des avancées dans d'autres véhicules de lancement de satellites. En augmentant la capacité de charge utile, l'ISRO peut entreprendre des missions plus complexes et plus lourdes, incluant potentiellement des vols spatiaux habités et des explorations interplanétaires.
 
Le développement réussi et les tests de la tuyère en carbone-carbone démontrent l'engagement continu de l'ISRO à innover et à exceller dans la technologie spatiale. On s'attend à ce que cette percée joue un rôle crucial dans les explorations futures, contribuant à la réputation grandissante de l'ISRO en tant que leader dans la recherche et l'exploration spatiale mondiale.