La visite du ministre des Affaires étrangères à Kathmandou les 4 et 5 janvier peut être considérée comme un acte de diplomatie pionnier dans la région.
La visite récente au Népal du ministre des Affaires étrangères, S. Jaishankar, met en avant la volonté croissante des deux pays de mettre de côté les vieilles questions contentieuses et d'explorer de nouveaux horizons de croissance économique et de coopération.

La première fois que Kathmandou et New Delhi ont donné des indices sur ce changement d'attitude, c'était lorsque le Premier ministre népalais Pushpa Kamal Dahal, plus connu sous le nom de Prachanda, a visité l'Inde pendant quatre jours à partir du 31 mai de l'année dernière.

Le dirigeant maoïste, qui a pris les rênes du Népal pour la troisième fois en décembre 2022, s'est concentré principalement sur la coopération économique entre les deux pays. Au risque de susciter des réactions hostiles dans son pays, il s'est abstenu de soulever des questions sensibles telles que l'impact du projet Agniveer au Népal, les différends frontaliers et le Traité de paix et d'amitié de 1950 entre l'Inde et le Népal, que la plupart des gens dans son pays estiment être en faveur de New Delhi.

L'humeur actuelle au Népal indique la possibilité que la visite de deux jours de Jaishankar renforce davantage l'approche nouvelle axée sur le développement de la diplomatie népalo-indienne dans les prochains jours. Certaines des principales raisons à cela sont les suivantes :

Premièrement, la visite était un suivi de la politique "Voisinage d'abord" de l'Inde, qui considère le Népal comme une priorité. Le choix de Kathmandou comme premier port d'escale international de Jaishankar en cette nouvelle année est perçu comme une preuve de cela.

Deuxièmement, New Delhi a pris des mesures pour aider le Népal à accroître considérablement ses revenus issus de la génération et de la vente d'électricité. L'Inde achètera 10 000 MW d'électricité au Népal sur une période de 10 ans. Actuellement, elle importe environ 50 MW d'électricité du pays principalement montagneux.

Troisièmement, l'Inde a accepté d'aider le Népal à obtenir des investissements mutuellement bénéfiques dans les secteurs de la production et de la transmission d'énergie hydroélectrique. Le Bangladesh est un autre pays qui souhaite importer de l'électricité du Népal, qui a le potentiel de produire plus de 42 000 MW. Actuellement, le Népal produit environ 3 000 MW.

Quatrièmement, New Delhi s'est engagé à soutenir le programme de développement des énergies renouvelables de ce pays enclavé.

Cinquièmement, l'Inde a décidé d'augmenter l'aide aux projets de développement communautaire à fort impact (HICDP) à 20 crores de roupies népalaises, contre 5 crores de roupies népalaises actuellement.

Un autre facteur important est le timing de la visite de Jaishankar. Elle a eu lieu au milieu d'une grave crise financière au Népal. L'inflation, la faible génération de revenus, le chômage, l'émigration croissante des jeunes chercheurs d'emploi vers des terres étrangères et la faible génération de revenus ont considérablement accru le mécontentement à l'égard du gouvernement élu du pays. Les rapports financiers établis par des agences népalaises et internationales placent le taux de croissance du PIB du Népal pour l'année financière 2023 à 1,9 %.

La chute de l'économie de l'ancien royaume hindou a été rapide et brutale depuis le début de la pandémie il y a quatre ans. L'instabilité politique a aggravé la situation. Au cours des 15 dernières années, le Népal a connu 13 changements de gouvernement.

Ces derniers mois, la colère et la frustration ont poussé les gens à manifester dans la rue, parfois dans la violence. Le nombre de personnes soutenant le rétablissement de la royauté au Népal a considérablement augmenté. Pour aggraver l'embarras du gouvernement élu, l'ancien monarque Gyanendra a récemment commencé à exprimer publiquement son point de vue sur "l'état actuel des affaires" dans le pays.

Tout cela, ainsi que la croissance économique rapide et élevée de l'Inde, semble avoir fait réfléchir la plupart des Népalais sur les relations indo-népalaises. Beaucoup d'entre eux disent que leur pays ne peut pas se faire remarquer n'importe où sans développement économique. Le Népal importe presque tous les articles de consommation courante, principalement d'Inde et d'autres pays.

Le changement de mentalité du peuple népalais était évident pendant et après la visite de Jaishankar. Il s'est rendu dans la capitale népalaise principalement pour assister à la septième réunion de la Commission mixte Inde-Népal, créée en 1987 pour examiner les travaux liés à la coopération bilatérale. Le homologue népalais de Jaishankar est Narayan Prasad Saud du Congrès népalais, un parti perçu comme étant proche de New Delhi.

Pour parvenir à un consensus sur la coopération bilatérale, Jaishankar a rencontré des représentants de tous les partis politiques et des dirigeants de premier plan tels que le président népalais Ram Chandra Poudel, un membre éminent du Congrès népalais, et le Premier ministre Dahal.

Ce qui semble avoir particulièrement influencé la plupart de ces dirigeants, c'est la décision de l'Inde d'aider le Népal à développer la production d'électricité. La vente d'énergie aidera le Népal à réduire considérablement le déficit commercial énorme qu'il entretient avec son géant voisin du sud. Jusqu'à présent, les envois de fonds des Népalais non résidents et le tourisme ont été les principaux piliers de l'économie du Népal.

Cependant, en tant qu'exception, le Parti communiste du Népal - Marxiste-léniniste unifié (CPN-UML) de l'ancien Premier ministre Kharga Prasad Sharma Oli et quelques autres groupes ont demandé des éclaircissements sur l'augmentation de quatre fois de l'aide aux projets de développement communautaire à fort impact (HICDP). Ils craignent que tout investissement direct de ces fonds par l'Inde aille à l'encontre des intérêts du Népal. En réponse, le gouvernement de coalition a déclaré que l'accord avait été signé conformément aux modalités finalisées en 2019 (lorsque le CPN-UML et les maoïstes étaient ensemble au pouvoir en tant qu'unique parti nommé Parti communiste du Népal).

Quelques autres développements, qui pourraient renforcer davantage la bonne volonté de l'Inde, incluent la décision de New Delhi d'aider les scientifiques népalais à lancer Munal, un satellite fabriqué par l'Académie népalaise des sciences et de la technologie. Jaishankar a rencontré des membres de l'équipe nationale de cricket du Népal et de l'Association de cricket du Népal. Des rapports indiquent que l'Inde est susceptible d'aider le Népal à construire un stade de cricket. Ces dernières années, le Népal a réalisé d'énormes progrès dans le cricket international.

Un événement qui a rappelé à tous le profond lien entre les deux nations était la visite de Jaishankar au temple de Pashupatinath, divinité tutélaire du Népal. Outre sa prière pour le bien-être des peuples des deux pays, il a planté un arbre de rudraksha sur les lieux du temple.

Deux nations destinées à vivre ensemble de manière si proche par nature et tradition peuvent-elles vraiment se séparer longtemps en cas de besoin?