Le projet vise à faciliter un déplacement plus facile et plus efficace des marchandises entre l'Inde et le Bangladesh.
Le gouvernement indien a approuvé un projet d'infrastructure ambitieux visant à moderniser et à étendre un tronçon routier critique de 135 km de la NH-208, de Khowai à Harina dans le Tripura.

Le projet a été approuvé lors d'une réunion du comité du Cabinet des affaires économiques (CCEA) présidée par le Premier ministre Narendra Modi le mercredi 27 décembre 2023.

Ce projet ambitieux consiste à améliorer et à élargir une section de la National Highway 208, s'étendant de Khowai au kilomètre 101,300 à Harina au kilomètre 236,213, soit une distance totale de 134,913 kilomètres.

Le projet représente un investissement de 2,486.78 crore de roupies, dont une part importante, soit 1,511.70 crore de roupies (23,129 millions de JPY), sera financée par un prêt de l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA). Ce financement fait partie du programme d'aide publique au développement (APD), témoignant d'une collaboration solide entre l'Inde et le Japon dans des projets de développement.

Cette initiative est une mise à niveau des infrastructures s'inscrivant dans un effort stratégique plus large visant à améliorer la connectivité entre les États du Tripura, de l'Assam, du Meghalaya et du Bangladesh. Ce développement est censé servir de route alternative à la National Highway 8 existante, facilitant ainsi le transit et assurant des déplacements plus sûrs.

De plus, la proximité du projet avec la frontière du Bangladesh offre des possibilités de renforcement des liens avec le Bangladesh, en particulier par le biais des postes-frontières de Kailashahar, Kamalpur et Khowai.

Grâce à cette connectivité améliorée, le projet vise à faciliter et à rendre plus efficace le transport transfrontalier de marchandises et de services. Cette infrastructure améliorée devrait réduire les temps et les coûts de transit, rendant le commerce plus viable et attractif pour les entreprises des deux côtés de la frontière.

L'Inde et le Bangladesh entretiennent des relations commerciales solides, avec un volume d'échanges bilatéraux d'environ 10,46 milliards de dollars au cours de l'exercice fiscal 2020-2021. Les exportations de l'Inde vers le Bangladesh au cours de cette période se sont élevées à environ 9,69 milliards de dollars, tandis que les importations étaient d'environ 0,77 milliard de dollars.

La décision du CCEA vise à accroître ces chiffres grâce à une connectivité améliorée, offrant ainsi une route plus directe et accessible pour le transport de produits clés tels que le coton, les combustibles minéraux et les machines en provenance de l'Inde, ainsi que les textiles, les produits agricoles et les poissons en provenance du Bangladesh.

De plus, le projet s'aligne sur les objectifs plus larges de l'Accord sur les véhicules motorisés Bangladesh-Bhutan-Inde-Népal (BBIN), qui vise à faciliter la circulation sans entrave des véhicules de passagers et de marchandises à travers les frontières de la région. En améliorant les infrastructures qui soutiennent cette initiative, le projet NH-208 devrait contribuer de manière significative à l'intégration économique et à la coopération régionale.

En plus de gérer la connectivité interétatique et internationale, le projet vise à améliorer l'accès à des zones clés dans le Tripura. Le Tripura, qui est principalement un État agricole, dépend largement de l'agriculture et des activités connexes. Les chiffres indiquent que le secteur agricole du Tripura contribue à environ 20% de son produit intérieur brut (PIB). Avec le développement en cours, les zones agricoles du Tripura bénéficieront d'une connectivité accrue avec les principaux marchés.

Des analystes ont également prévu qu'une augmentation significative de la portée du marché pourrait être observée dans la production annuelle de cultures horticoles au Tripura, qui s'élève à environ 500 000 tonnes métriques, réduisant ainsi les coûts de transport jusqu'à 30%. Cet accès amélioré devrait stimuler les revenus des agriculteurs d'au moins 25%, grâce à un transport plus efficace des produits tels que les ananas, les jacquees et les oranges, qui sont populaires dans la région.

La NH-208 améliorée devrait également avoir un impact sur les destinations touristiques telles que le palais Ujjayanta et Neermahal, où diverses réserves de faune deviendront plus accessibles, avec pour objectif d'augmenter de 15 à 20% l'afflux de touristes. L'objectif est de créer une augmentation des revenus d'environ 100 crores de roupies par an, ce qui dynamisera considérablement l'économie locale et créera de nouvelles opportunités d'emploi.

La phase de construction de deux ans, prévue pour commencer en 2023, est conçue pour minimiser les perturbations pour les communautés locales et le trafic existant. On s'attend à ce que cette phase de construction génère un pic d'emplois, avec la création d'environ 5 000 emplois directs et 10 000 emplois indirects, allant de la main-d'œuvre qualifiée aux rôles d'ingénierie et administratifs.

Après la construction, le projet comprend une phase de maintenance de cinq ans pour les sections à surface souple et de dix ans pour les sections à surface rigide. Cette approche globale de la construction et de la maintenance vise à garantir que la NH-208 reste une route fiable et sûre pour les années à venir.

Une fois terminé, ce projet devrait améliorer la capacité de charge de la route, permettant ainsi de faire face à l'augmentation future du volume de trafic. Les avantages économiques de cette infrastructure bien entretenue sont considérables, avec une réduction des coûts d'exploitation des véhicules et des temps de trajet, ce qui peut permettre à l'économie locale d'économiser une somme considérable.