L'Inde et les États-Unis prévoient également de lancer un vol spatial conjoint de deux semaines l'année prochaine.
Dans une avancée historique pour la collaboration spatiale, l'Inde et les États-Unis sont sur le point de lancer le satellite radar à synthèse d'ouverture (SAR) de la NASA-ISRO (Organisation indienne de recherche spatiale), le NISAR, dédié à l'observation de la Terre.

Cette entreprise importante est prévue pour avoir lieu au cours du premier trimestre de l'année à venir, selon une annonce du ministre de l'Union, Jitendra Singh, lors d'une réunion de haut niveau avec la délégation de la NASA dirigée par son administrateur Bill Nelson à New Delhi, le mardi 28 novembre 2023.

Le NISAR, qui sera lancé à bord du lanceur de satellites géostationnaires (GSLV) de l'Inde, représente le summum de l'ingénierie et des efforts scientifiques collaboratifs entre les deux nations. Le lanceur éprouvé de l'ISRO, adapté spécifiquement pour le NISAR, présente des capacités améliorées telles qu'un étage supérieur cryogénique amélioré pour une insertion en orbite plus efficace. Cette modification pourrait augmenter la capacité de charge utile, permettant au NISAR de transporter des instruments scientifiques supplémentaires.

Outre la surveillance de la topographie de la Terre, le NISAR a également des objectifs de recherche sur le climat, tels que l'étude des impacts du changement climatique sur les glaciers et les forêts tropicales. Des recherches sur les applications potentielles en matière de gestion des catastrophes, telles que la surveillance en temps réel des catastrophes naturelles, notamment les inondations, les tremblements de terre et les glissements de terrain, sont également en cours.

Ce satellite est conçu pour fournir des données complètes, très adaptées à l'étude d'une large gamme de caractéristiques géographiques. Ses capacités avancées d'imagerie radar permettront une analyse détaillée des écosystèmes terrestres, des changements de la structure solide de la Terre, de la cryosphère des montagnes et des pôles, de la banquise et des océans côtiers à l'échelle régionale et mondiale.

La maîtrise technologique derrière le NISAR implique l'intégration du radar à synthèse d'ouverture (SAR) de la bande S de l'ISRO avec le SAR de la bande L de la NASA. Cette intégration a eu lieu au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA et est actuellement en cours de tests approfondis au Centre des satellites U R Rao (URSC) de Bangalore, avec la participation active des responsables de la NASA et du JPL. Les capacités combinées du SAR de la bande L et de la bande S devraient fournir des aperçus sans précédent des changements de la surface de la Terre.

En plus du NISAR, le partenariat entre l'ISRO et la NASA englobe divers autres aspects de l'exploration spatiale et de la technologie.

Lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis plus tôt cette année, les deux parties ont convenu de lancer un vol spatial conjoint Indo-Américain de deux semaines l'année prochaine. La NASA est en train d'identifier une opportunité dans la Mission d'astronautes privés pour les astronautes indiens en 2024.

Un groupe de travail conjoint sur la coopération en matière de vol spatial habité a été formé, se concentrant sur des domaines tels que les études d'impact des radiations, les études des micro-météorites et des débris orbitaux, ainsi que la santé et la médecine spatiales. La 8e réunion du groupe de travail conjoint Inde-États-Unis sur la coopération civile dans le domaine spatial (CSJWG) s'est tenue à Washington DC plus tôt cette année, reflétant la profondeur de cette coopération bilatérale.

L'ISRO explore également des opportunités avec les principales industries spatiales américaines telles que Boeing, Blue Origin et Voyager pour d'éventuelles collaborations. Ces discussions visent à favoriser des projets communs avec des entités commerciales indiennes, élargissant ainsi la portée du partenariat spatial Inde-États-Unis.

Un document de concept sur l'accord de mise en œuvre (IA) est en cours d'examen, avançant vers les approbations intergouvernementales après plusieurs rounds d'accord mutuel entre l'ISRO et la NASA. Le document complet définit les rôles, les responsabilités et le cadre de collaboration pour les missions spatiales conjointes telles que le projet NISAR. Il comprend également les objectifs de la mission, les délais, l'allocation des ressources, les protocoles de partage des données et les considérations de propriété intellectuelle. Ce document, façonné par des discussions et des itérations approfondies, englobe des aspects techniques, juridiques et administratifs, garantissant une conformité avec les politiques nationales et les normes internationales. Son approbation est cruciale pour faciliter la collaboration efficace, la gestion des risques et l'alignement stratégique entre l'ISRO et la NASA, créant ainsi un précédent pour les futurs partenariats internationaux dans le domaine spatial et façonnant potentiellement le cours des entreprises exploratoires et scientifiques conjointes.

Dans le domaine des essais de technologie spatiale, l'ISRO envisage d'utiliser les installations de test d'impact hypervéloce (HVIT) de la NASA. Ces installations seraient essentielles pour tester les boucliers de protection contre les micrométéorites et les débris orbitaux du module Gaganyaan, un composant essentiel pour garantir la sécurité et l'intégrité des missions spatiales habitées de l'Inde.

Les liens diplomatiques solides et les forces techniques et scientifiques des deux pays sont mis en valeur et démontrés par cette entreprise collaborative dans le domaine de la technologie et de l'exploration spatiale. La réunion, honorée par la présence de M. Eric Garcetti, l'ambassadeur des États-Unis en Inde, et marquée par la reconnaissance de M. Nelson des réalisations de l'ISRO dans le lancement de 231 satellites américains à bord du lanceur de satellites polar (PSLV), illustre l'admiration et la coopération réciproques qui définissent le partenariat spatial Indo-Américain.

Alors que le secteur spatial de l'Inde continue de prospérer, avec plus de 150 start-ups émergentes en seulement quatre ans depuis le lancement des réformes par le Premier ministre Modi, cette collaboration avec la NASA marque une étape importante. Elle n'implique pas seulement une avancée technologique, mais ouvre également de nouvelles perspectives d'engagement mondial et d'innovation dans le domaine de l'exploration spatiale et de la science.