El proyecto tiene como objetivo facilitar un movimiento de mercancías más fácil y eficiente entre India y Bangladesh.
El gobierno indio ha dado luz verde a un ambicioso proyecto de infraestructura para renovar y ampliar un tramo crítico de 135 km de la carretera NH-208 desde Khowai hasta Harina en Tripura.

El proyecto fue aprobado en una reunión del Comité de Gabinete de Asuntos Económicos (CCEA) presidido por el Primer Ministro Narendra Modi el miércoles 27 de diciembre de 2023.

Este proyecto ambicioso contempla la mejora y ampliación de un tramo de la Carretera Nacional 208, que se extiende desde Khowai en el kilómetro 101.300 hasta Harina en el kilómetro 236.213, cubriendo una distancia total de 134.913 kilómetros.

El proyecto requiere una inversión de INR 2,486.78 crore, de los cuales una parte significativa, equivalente a INR 1,511.70 crore (JPY 23,129 million), será financiada a través de un préstamo de la Japan International Cooperation Agency (JICA). Esta financiación forma parte del esquema de Asistencia Oficial para el Desarrollo (ODA, por sus siglas en inglés), reflejando una sólida colaboración entre India y Japón en proyectos de desarrollo.

Esta iniciativa es una mejora infraestructural alineada con el esfuerzo estratégico más amplio de mejorar la conectividad interestatal, especialmente entre Tripura y sus estados vecinos de Assam y Meghalaya. Se espera que este desarrollo sirva como una ruta alternativa a la actual Carretera Nacional 8, facilitando así el tránsito y garantizando un viaje más seguro.

Además, la proximidad del proyecto a la frontera con Bangladesh tiene el potencial de fortalecer la conectividad con Bangladesh, particularmente a través de los Puestos de Control Fronterizo de Kailashahar, Kamalpur y Khowai.

Con esta mejora de la conectividad, el proyecto tiene como objetivo agilizar el transporte transfronterizo, facilitando un movimiento más fácil y eficiente de bienes y servicios. Se espera que esta infraestructura mejorada reduzca los tiempos y costos de tránsito, haciendo que el comercio sea más viable y atractivo para las empresas en ambos lados de la frontera.

India y Bangladesh comparten una relación comercial sólida, con un comercio bilateral valorado en aproximadamente USD 10.46 mil millones en el año fiscal 2020-2021. Las exportaciones de India a Bangladesh en este período ascendieron a unos USD 9.69 mil millones, mientras que las importaciones fueron de alrededor de USD 0.77 mil millones.

La medida del CCEA tiene como objetivo mejorar estas cifras con la conectividad refinada, ya que proporcionará una ruta más directa y accesible para el transporte de productos clave como algodón, combustibles minerales y maquinaria desde India, y textiles, productos agrícolas y pescado desde Bangladesh.

Además, el proyecto se alinea con los objetivos más amplios del Acuerdo sobre Vehículos de Motor Bangladesh-Bhután-India-Nepal (BBIN), que tiene como objetivo facilitar el movimiento sin problemas de vehículos de pasajeros y carga entre las fronteras de la región. Al mejorar la infraestructura que respalda esta iniciativa, se espera que el proyecto NH-208 contribuya significativamente a la integración económica y la cooperación regional.

Además de gestionar la conectividad interestatal e internacional, el proyecto tiene como objetivo proporcionar un mejor acceso a áreas clave dentro de Tripura. Tripura, predominantemente un estado agrícola, depende en gran medida de la agricultura y las actividades relacionadas. Los registros indican que el sector agrícola de Tripura contribuye aproximadamente al 20% de su Producto Interno Bruto Estatal (GSDP, por sus siglas en inglés). Con este desarrollo prevalente, las zonas agrícolas de Tripura experimentarán una mejor conectividad con los principales mercados.

Los analistas también han proyectado que la producción anual de cultivos hortícolas en Tripura, que se sitúa alrededor de las 500,000 toneladas métricas, podría aumentar significativamente su alcance en el mercado, reduciendo los costos de transporte hasta en un 30%. Se prevé que este mejor acceso impulse los ingresos de los agricultores en al menos un 25%, dado el transporte más eficiente de productos como piñas, yacas y naranjas, que son prominentes en la región.

El NH-208 mejorado tiene como objetivo impactar a destinos turísticos como el Palacio Ujjayanta y Neermahal, donde se espera que varias reservas de vida silvestre sean más accesibles, con el objetivo de aumentar la afluencia de turistas en un 15-20%. El objetivo es crear un aumento de ingresos de aproximadamente ₹100 crores anualmente, proporcionando un impulso sustancial a la economía local y creando nuevas oportunidades de empleo.

La fase de construcción de dos años, planeada para comenzar en 2023, está diseñada para minimizar la interrupción a las comunidades locales y al tráfico existente. Se espera que las oportunidades de empleo durante la fase de construcción alcancen su punto máximo, con la creación de aproximadamente 5,000 empleos directos y 10,000 empleos indirectos, que abarcan desde mano de obra calificada hasta roles de ingeniería y administración.

Después de la construcción, el proyecto incluye una fase de mantenimiento de cinco años para secciones con pavimento flexible y diez años para secciones con pavimento rígido. El enfoque integral en la construcción y el mantenimiento está diseñado para garantizar que el NH-208 siga siendo una ruta confiable y segura en los próximos años.

Se espera que este proyecto, al completarse, mejore la capacidad de carga de la carretera, permitiendo así acomodar futuros aumentos en el volumen de tráfico. Los beneficios económicos de esta infraestructura bien mantenida son considerables, con costos operativos y tiempos de viaje reducidos, lo que potencialmente ahorra una suma considerable a la economía local.